无锡惠泉山麓、五里湖畔有座典型的江南小镇——荣巷，它位于西乡。

荣巷是荣姓人聚居的地方，传说记载，荣氏原籍湖北，始祖荣逸泉，字荣清，号水濂，出身官宦之家。

明朝洪武末年逸泉辞官出游，一次，自金陵来到无锡，正值蟹鲜鱼肥，稻麦飘香的时节，他被当地旖旎丰腴、山明水秀的景色吸引住了，于是举家北迁，在惠泉山莲花峰之南、梁清溪以北的长清里(即今荣巷一带)，择地建宅，定居下来。

荣逸泉生有三子，他去世后，三子分家，继续营造，世代繁衍，形成上、中、下“三荣”。

由于面濒梁清溪，交通便利，商贾兴盛，荣氏家族从16世纪起便借助水路航运商贩，至25世荣庭芳时，基业扩大，人丁兴旺，成了远近闻名的旺族。

荣氏兄弟的祖父荣锡畴是荣逸泉的第16代孙，属“下荣”。

和诸多先辈一样，他也是个商人，年轻时，驾舟梁清溪，在无锡，上海两地贩运货物，日子过得十分红火。

1851年，太平天国农民起义爆发，清政府为剿灭太平军，在江南掠地搜括，恣意横行。荣熙泰懂事时，家中产业已尽，仅剩“旧屋两间和十余亩田地。”

荣熙泰，字文治，又名兰州，是个典型的悲剧人物。

他拥有富家“高贵”的血统，但却从未享受过富家应有的生活和教育。

为了维持生计，他小小年纪即进铁铺当了学徒，后来，母亲病逝，连下葬的钱都没有，为了安葬母亲，不得不变卖家产，自此家中除两间陕小的老屋外，别无它物。

于是他便背井离乡，前往浙江，到乌镇一家冶坊当了帐房。

19世纪中叶，中国社会新旧交替，剧烈变动，熙泰身处动荡时期，不甘寂寞，立志重振家业。

1883年，东南沿海边事渐紧，浙江太湖水师提督王青山奉旨调赴广东任职，途经无锡时，荣熙泰以远亲关系登门求见，他怀着求知当道的希望畅舒己见，立展宠图，王青山感于年轻人一腔热血，当即决定，携同南下，作为辅助。

秋天，荣熙泰辞去乌镇的差事，告别家人，来到了南中国繁华的广州。

广东水师衙门座落在广州市桂香街丹桂里，是一条官衙错落，贵人穿巡的街道。

荣熙泰在新环境中，孜孜不倦，全身心汲取新知识，他结识了许多达官贵人，接触到不少新鲜事物，眼界逐渐开阔，思想也日益广博起来。

荣熙泰

1884年，中法战争爆发，东南沿海边事更紧，清政府频频调动官员。初秋，荣熙泰因护送杨姓官员去潮州，结识了正在督署供职的同族荣俊业。

荣俊业，号履吉，原是福州船政局张佩纶幕中的红人，马江战役后，张佩纶被清廷革职解京，荣俊业失去旧主，便南下来到两广总督张之洞手下。

此人呼风唤雨，深通仕途之道，到广州后，担当幕僚，出入官场。

在荣俊业的圈子中，有人名叫朱仲甫的太仓人，此人24岁以知府到广东候补，40岁未得任何实职，出于同乡的怜惜，荣俊业替他谋了个磨刀口税吏的差事。

朱仲甫飘泊半世，终于有归，感激涕零，上任前，他求荣俊业推荐一二随员，荣俊业便把职务介绍给了荣熙泰。

1884年以后，荣熙泰告别朝夕相处，恩重如山的王青山，又随朱仲甫当了厘卡师爷。先在磨刀口任职，1886年转调三水河口厘金大差，1887年进肇庆府担任总帐，后来重返三水河口旧职，辗转十载，直至1895年。

荣熙泰走南闯北，日夜操荣之际，结发夫人石氏承担了全家的重任。

石氏是无锡山北石巷人，朴实勤俭，长于理家。山北农家多以养蚕为业，石氏当然也是养蚕能手，她自从嫁到荣家后，仍利用原有的10多亩土地种桑养蚕，纺织缝纫，她哺育儿女，侍奉尊长，“恭俭仁慈，毕生勤苦”。

由于荣熙泰夫妇创业、守业，辛苦劳作，荣家在风雨飘摇中终于熬过来了，避免了衰败冻馁的悲惨命运。

1873年9月23日，荣熙泰的第一个儿子出生了，时隔两年，1875年8月4日，第二个儿子也来到了人世，大的取名宗锦，又叫宗敬，小的取名宗铨，又称德生，此即大名鼎鼎，尽人皆知的无锡荣氏兄弟。

荣德生与荣宗敬兄弟

1886年，荣宗敬14岁，经父亲的朋友介绍，掮着铺盖卷前往上海，进入南市铁锚厂当了学徒。

他很想有番作为，可是，只身在外，年少体弱，加以饮食起居无人照顾，不久染上了伤寒，秋间，病势沉重，不得已，回乡延医，学艺中辍。

1887年，荣宗敬大病初愈，照理应该多加调养，但是他为了维持生活，为了事业，不愿留居家中，于是二赴上海，进了永安街豫源钱庄当了学徒。

1888年，14岁的荣德生背着家人给哥哥写了一封信，希望兄长代觅职业。

第二年，上海通顺钱庄开业，荣宗敬应弟弟之求，将他荐去习业，荣德生终于沿着他应有的人生踏上了漫漫寻觅之路。

通顺钱庄位于上海永安街，为方姓所开，荣德生在这里实习三年。

学徒生涯是清苦、单调而又繁杂的。扫地、擦桌、跑街，整天在琐碎的杂务中忙个不停，并且相当长一段时间上不了帐台，沾不了业务的边。

荣德生

荣德生初去十分无聊。10月的一天，适逢跑马场赌马，三个伙计相约前去观看，荣德生闷了一个多月，好不容易看到外面的世界，高兴得如同刚刚出巢的鸽子。

他看了一场又一场，不觉时间已至傍晚，伙计们早已散去，不得已，自己往回走，由于个性执拗，不肯问路，连转三、四次，兜了好大一个圈子，这才匆匆赶回店中。

此时已是掌灯时分，店先生见了十分生气，其中一位姓窦地叹惜着说：“学业三年极快，学生要学点本事，将来可做先生，若不学着点，反说先生无本事。”

此事对荣德生触动很大，他暗想，“学艺”也同“问路”一样，单凭自信、固执不行，必须勤奋、主动。

第二天，他找到窦先生当面讨教，先生惊诧不已，欣然同意。学业先从珠算开始，算珠拨动，噼啪作响，在算盘拨动的“交响乐”中，德生孜孜不倦，刻苦钻研。

他彻夜不眠，倦怠了，把头伸到天窗口，作几个深呼吸，继续工作；同事中有不愿多做事的，他主动帮忙，争着去干。

不多久，庄内一切基本功夫：记帐、结算、看钱、兑银，他都能熟稔运用了。

学艺三年，荣氏兄弟得益匪浅，他们练就了一把铁算盘，一手好书法，满腹金融经济知识，以及一个凡事用数据来衡量、判断、盘算的头脑，他们已具备了重振家业的基础知识，注定将成为重振这个家族雄风的揭幕人。

1891年，荣宗敬19岁，学徒期满，经人介绍进入南市森泰蓉钱庄当了跑街。钱庄经营相当繁忙，有存款、放款、贴现、汇兑、兑换银钱、买卖生金生银等，内部业务分为八课，俗称“八把头”，跑街即为“八把头”之一，主要担当承揽生意，联系客户等工作。

荣宗敬专管无锡、江阴、宜兴三地的汇兑收解，他求知心切，对经手各项事务专心研心，仔细琢磨。由于森泰蓉偏重农产品的抵押买卖，宗敬在工作中积累了不少金融市场上资金调拨运用，小麦、棉花产地，产品产销行情的知识与经验，这为日后的发展打下了坚实的基础。

1896年初，荣宗敬随父从广州再度前往上海，重新寻找职业。

荣宗敬

荣氏父子来到上海时，上海社会正进入崎形发展的第二个高峰，故旧朋友从事金融业者大多发了大财，许多人劝他们：与其寄人篱下，不如自己办个钱庄。

荣熙泰便想：办钱庄无需法定手续，管理简单，设备要求不高，开支也不大，只要筹到一定股本，拥有一批客户，邀请同业中的前辈立张笔据合同就可以了，筹建比较容易；而且，两个儿子都是学钱庄出身，具有一定的业务基础，人手也现成。因此，接受建议，决定大干一场。

1896年2月，荣熙泰从自己多年的积蓄中拿出1500元，又找几位朋友合伙，凑足3000银元的股本，在上海鸿生码头开办了广生钱庄。

这是一家规模较小的“挑打庄”，主要经营无锡、江阴、宜兴等地的汇兑业务，荣宗敬任经理，荣德生管正帐，3月，营业发展，规模扩大，又在无锡设立了分庄，由荣德生担当经理。

“广生”开业为荣氏兄弟携手奋斗、自营事业奠定了基础。然而，时隔四月，新的历程刚刚开始，奠基人荣熙泰即黄胆症突发，重病而逝。

荣熙泰一生奔波劳碌，没有留下丰厚的遗产，却积累了丰富的生活经验，临终前，他嘱咐儿子：一要踏踏实实，年轻时竭力做事，开拓荣氏千秋家业!第二，“治字立身之余，顾族及乡，如有能力即尽力社会，以一身之余，即顾一家一家之余，顾一族一乡，推而一县一府”。

宗敬、德生恪守父亲遗训，勇敢地担起了独立创业的重任。

由于经营日见起色，兄弟俩决定创办面粉厂，走出一条新路来。

1906—1908年，荣家经营的茂新面粉厂经三年巨额亏损之后，生产业务已趋好转。

公司合影

1912年，茂新“营业颇佳，牌子最好，已比老牌升至二分”，而此时，各厂因麦贵粉贱，销滞耗利，经营都不景气，唯茂新面粉，行销各地，一年盈余12.8万两。生产的发展使荣氏兄弟欣慰异常，他们决定进一步扩大规模。

是年，宗敬，德生以每股银100两，派出2000股对外集资，随即以20万两添置机器400筒，并添造新厂房，扩大产量，以应市需。

1914年，“茂新”照常营业，至春天，拆去所有旧式机器，添购第二副机，使用大马达，并备齐一切修理器械，产量增加到每天出粉5000包，畅销全国各大城市。

第一次世界大战期间，荣家“茂新”、“福新”系统的生产大幅度增长。面粉工业蓬勃发展，使荣氏兄弟办厂的热情大大提高，欧战刚一开始，宗敬、德生便在大力扩充原有企业规模的基础上，积极活动，准备增设新的工厂。

但扩大发展的关键在于资金。宗敬认为，这个难题通过两条途径可以圆满解决。一是“肉烂在锅里”，把企业的利润全部或大部分转化为资本，持续不断地扩大再生产。

荣氏家族于1901年创办的第一个企业——无锡保兴面粉厂

这可以采取少发股息、不分红利的办法。福新一厂开办时，投资者议定，三年不提红利，盈余全部存厂，结果，租办“中兴”，筹建“福二”，全都得心应手；此外，建立职工储蓄所，充分吸收企业职工及有关人员的存款，通过它扩大资金来源，并提高职工对企业的责任心。

二是充分运用生息资本。资本主义国家里，生息资本总是为产业资本服务的，银行的任务在于把分散资金集中起来，用于长期投资或企业流动资金的周转。

但是，在半殖民地社会条件下，中国人自办的银行、钱庄大多从事国家证券、地产买卖等活动，很少有人愿意冒投资企业的风险。借不到钱怎么办?

那就通过债务转移过户的办法，收买或租办老厂，这分文不费就能扩大资本，而且好处也很多：首先，可以免除企业初办时的一系列开支和损失；其次，被租办或收买的厂家大都经济困难，可以大杀价钱。另外，抽取一部分资金投入银行、钱庄，也是金融调剂的极好办法，这种办法便把本企业的命运与银行、钱庄结合在了一起。

荣德生对哥哥的见解深为叹服，于是，连连点头，当即与宗敬商定，坐镇锡、沪，分头发展。

1916年，茂新系统以每年租金2万元租办了无锡惠元面粉厂，该厂有钢磨10部，日产面粉1700包。

1914年之后相继在上海建起的福新第二.四.八面粉厂

次年，租约两年期满，原主无力收回，有意出让，德生便以16 万元的代价作盘买下，随后，加装美机11部，将它改建成了茂新第二面粉厂。

茂二开车后，日日有利，产量增加为每天出粉6000包，当年与茂新一厂共盈余168万元。此后，茂新系统继续增资扩充，先后又租办了无锡泰隆面粉厂和宝新面粉厂。

1918年，产销两旺，利润惊人，茂新一厂也因生产盈利得以扩充，是年，该厂添制美式钢磨12部，产量由日出粉5500包增加到8000包，资本额上升为60万元。

此时，无锡共有面粉厂五家，其中，除九丰面粉厂是唐氏开办外，其余四家均已归属荣氏。

1914—1928年，经过五年经营拓展，通过租办、收买、扩建等各种方法，茂、福新面粉系统的生产能力大大提高了。

大战前该系统仅有粉磨64台，日产量13900包；大战后，粉磨增至170台，日产量达到了42000包，这个数字相当于战前的二倍。

随着茂、福新面粉工业的迅速发展，荣家资本犹如雪球一般越滚越大，这一现象导致了两种后果：一方面，荣氏面粉生产的活力大大提高，另一方面，由于资金充足，实力雄厚，这个家族已经涉足的纺织工业也获得了充分有利的发展条件。