农历正月初一春节，即农历新年，是我国和全球华人一年之中最重要的节日。一直受我国文化影响的周边国家，如汉字文化圈的韩国、朝鲜和越南等国也将农历新年视为一年最重要的日子。春节在公历的1、2月份，以我国的气候，除南方极少数地方外，大部分地区还处于冬季，有的地区甚至还处于零下冰冻天。那么，为何将处于冬季的农历新年取名为“春节”呢？

民国才有“春节”

其实，现代意义上“春节”这一概念出现得很晚，是民国初年才有的。农历正月初一古称“新年”“元旦”“岁首”，正规场合一般称“元旦”，俗称“过年”“过新年”，是汉族传统四大节日之首。宋代吴自牧《梦梁录·正月》写道：“正月朔，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首”。在中国第一部系统分析汉字的字典《说文解字》里，“元”指“始”；“旦”则解释为：“明也。从日见一上，一，地也。”“旦”是个会意字，表示太阳刚刚从地平线上升起，就是早晨的意思。因为正月初一是一年的第一个早晨，所以称“元旦”。

“旦”字的演变

我国历史上有一个有意思的现象：帝王刷存在感改元，朝代刷存在感改历。春秋以来，为了否决前代，我国许多诸侯和帝王都进行了改历。战国时期，秦昭襄王改用《颛顼历（古六历之一，系托古）》，以十月为岁首。汉初并未改历，后为纠正颛顼历的错误和树立汉朝权威，汉武帝下令制订了《太初历》，改用正月初一为岁首。《史记·天官书》因此明言：“正月旦，王者岁首。”

这种伎俩也被后世沿用，咸丰元年（1851年）闰八月一日，太平军攻克永安州（今广西蒙山）后进行了一系列政权建设,史称“永安建制”。为了对清朝“正朔”进行公然否定，洪秀全正式颁行了冯云山所创制的新历《太平天历》，以立春为岁首。“天历”颁行最大的考量是出于政治方面，将流传两千多年的农历视作“妖历”，严禁人民过农历新年。它实行于壬子二年正月初一日丙申，即清咸丰元年农历十二月十四日乙未，1852年2月3日。

上书太平天国年号的营业执照

1912年1月1日，中华民国成立，孙中山就任临时大总统；同时发布《中华民国（临时）大总统孙文宣言书》。宣言书末尾所署时间为“大中华民国元年元旦”。从此，“元旦”不再是正月初一的名称，变成了西历新年的称呼。次日，为了表示和旧时代决裂，他以临时大总统的名义发出了《临时大总统改历改元通电》：“各省份都督鉴：中华民国即日起改用阳历，黄帝纪元四千六百零九年十一月十三日为中华民国的元年元旦。经各省份代表团决议，特由本总统颁行。订于在阳历正月十五日补祝新年，请布告，孙文。”

《中华民国大总统孙文宣言书》

也就是说，“元旦”一词系中国原产，并已沿用数千年；但现代意义上的“元旦”其实是孙中山定的，只有一百多年历史。无独有偶，日本明治维新后，为了表示脱离旧时代，采取“脱亚入欧”政策。1872年12月3日，日本改用西历，规定明治六年（1873年）1月1日起废除农历，并曾禁止民间庆祝农历元旦。新年也随之改为西历1月1日。

明治初寺庙过旧历新年的日本人

袁世凯成为大总统后，起初一度规定新年、元宵、端午节、七夕、重阳等农历传统节日，一律改成按阳历对应的日子过（日本就是如此操作）。但数千年习俗又岂是一朝可以改易的，民间仍然按照传统沿用农历，在正月初一过元旦。从鲁迅日记可知，民众并不接受“新元旦”，而习惯于“旧元旦”。1913 年2月6日，“旧历元旦也。午后即散部（步）往琉璃厂，诸店悉闭。”

1913年1月21日，为了顺应民意，北洋政府内务部总长朱启钤向袁世凯递交了《呈拟规定四节由》。文称：“定阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节。凡我国民均得休息，在公人员亦准给假一日，本部为顺从民意起见，是否有当？理合呈请大总统鉴核施行。”袁世凯阅后，全部同意：“据呈已悉，应即照准，此批。”23日，内务部要求各地顺应民意，尊重社会风俗习惯，以西历1月1日为元旦，农历正月初一为春节。这就是“元旦”被改名“春节”的由来。

《呈拟规定四节由》

冬季的“元旦”何以被称为“春节”

那么，朱启钤为何将处于冬季的“元旦”改名“春节”呢？这就要研究下“春节”的“春”是什么涵义了。如今，我们所理解的“春”一般指春季。西历3月起，太阳直射角度开始倾向北半球，因而气温开始升高。根据2012年出台的标准，春季的划分指标为日平均气温或滑动平均气温大于等于10℃且小于22℃。气象学上入春的标准是当滑动平均气温连续5天（5天的滑动平均气温就是5天的平均气温之和再除以5）大于等于10℃，则从计算这5个滑动值所对应的9天实测日（滑动平均气温值是以当天和前4天这5个数据为一组求取的平均值，要确定入春时间至少需要9天的气温数据）平均气温数据中，选取第一个达到入春指标的日期，作为春季起始日。春节那天距离入春的标准远着呢——可见“春节”的“春”不是现代意义上的春季。从气候学上来说，我国东北地区一般在4月底入春；华北地区4月初入春；长江中下游地区3月下旬入春；只有在华南地区，立春节气可以作为春天的开始。

我国春季平均开始日期分布图

那么，“春节”的“春”是否指立春呢？《史记·天官书》也曾提到：“正月旦，王者岁首；立春日，四时之始也。四始者，候之日。”“四时”指四季，立春是四季的开始。此书的观点指是二十四节气意义中的春季，即从立春开始到立夏的前一日。“春节”的“春”是否指“春节”与立春日期相近呢？显然也不是，乙巳年春节在1966年1月21日，只比大寒晚一天；乙丑年春节在1985年2月20日，比雨水（19日）还晚一天。

至于天文学意义上的春季，是从春分（一般是西历3月20日或21日）开始到夏至结束，这与春节的日子更遥远了。

四季和二十四节气成因图

“春节”的“春”确实是春季的意思，不过这个春季是农历意义上的春季。儒学经典名著《礼记》所收文章是孔子的学生及战国时期儒学学者的作品，并由西汉刘向、戴德、戴圣增减编辑。其中有一篇《月令第六》，它按照一个12个月和年中，记述了政府的祭祀礼仪和禁令。它将12个月分别记为：“孟春之月”“仲春之月”“季春之月”“孟夏之月”“仲夏之月”“季夏之月”“年中祭祀”“孟秋之月”“仲秋之月”“季秋之月”“孟冬之月”“仲冬之月”“季冬之月”。伯（女为孟）、仲、叔、季是先秦常见的排序法，按上文所述，孟春、仲春、季春分别是正月、二月和三月。理解了这一点知识，也方便我们了解古籍或古碑文的形成时间，如下图石碑应该是天启五年二月初一（天启乙丑岁仲春吉旦）所立。

明浙江总兵何斌臣 “撑半壁天”碑

《月令第六》孟春月出现了“元日”一词，第一天便是农历元旦（元日），“是月也，天子乃以元日，祈谷于上帝；乃择元辰，天子亲载耒耜，措之于参保介之御间。”这更说明了春节的“春”是孟春，“春节”源于孟春第一天。

1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议，决定采用世界通用的公元纪年法；并保留民初名称，以西历1月1日为“元旦”，农历正月初一为“春节”。

不过，将“元旦”之名给了西历1月1日，并将旧“元旦”改名“春节”，也未解决所有矛盾；“元旦”对应的“元宵”仍旧是农历正月十五。日本由于将所有的传统节日都按西历过，产生了更矛盾的现象。农历三月三上巳节在日本被称作女孩子的“桃花节”，改成西历3月3日后，哪里去看桃花。

不过，仍有汉字文化圈国家保留了农历新年原有的涵义。与中国大陆一样，韩国的新年（韩语：설날）一般指旧正（韩语：구정），而非西历新年。而越南更是保留了原来的名称，叫做元旦节（越南语：節元旦/Tết Nguyên Đán）。