在西周时期，周文王姬昌作为殷商的死敌曾被扣押在羡里。据说，在那里周文王姬昌推演出了打败商帝的秘诀。并将之传授姜尚。姜尚深切地领悟其中的奥秘，随后发动了一场公共关系的战役，用无数的谣言、传言和小道消息推翻了商的统治。据说姬昌在美里推演出的秘诀就是两个字：”八卦“历史上第一次出现了八卦这个名字。

《易经》中有：“易，无所不在，乾坤成列，而易理自在乎其中矣。”从古至今历史上第一次出现了“八卦”这个名字八卦就被披上一层神秘的面纱，无论何时，人们都认为八卦是神秘，难以捉摸的。《易经以阴阳两个符号去概括天下的一切事和理，由一（阳）和一（阴）两个符号组成八卦，八卦被称为经卦。由八卦象征自然中的八种事物。朱熹之《周易本义》中曾有《八卦取象歌》可便于记忆：乾三连.坤六断.震仰孟.眼覆碗.离中虚.坎中满.兑上缺.冥下断。

八卦分别象征八物：乾象天，坤象地，震象雷，艮象山，离为火，坎为水，兑为泽，翼为风 不过，这只是八个基本象征物。《周易》试图以八卦去概括天下所有的事和物，兹将其要者略述如下。

乾为天，为君，为父，为日，为玉，为金，为马，为木果等。可以表现切强健阳刚的对象

坤为地，为臣，为母，为月，为牛，为布，为腹，为釜，为女。可以表现柔弱、顺从等一切的对象。

震为雷，为动，为龙，为长男，为人足，为运动，为出征等。它表示富于动感的对象。

艮为山，为止，为狗，为少男，为手，为山径，为石头，为笃实等。它具有稳定的意义。

离为火，为丽，为雄，为中女，为电，为文彩，为光明。它一般表现光辉灿烂的对象。

坎为水，为险，为猪，为中男，为耳朵，为车轮，为疾病，为荆棘，为懒惰等。它多表现危险、邪恶等意义。

兑为泽，为说（悦），为羊，为口，为少女，为巫，为妻妾，为言语。它多表示喜悦、温存的意义。

巽为风，为人，为木，为股，为鸡，为长女等。它多表示男女情感、随风化雨式的教育等意义。