大理段史的始祖到底是不是汉人？学术界分歧颇大，各持其说，原因是这方面原始史料的缺乏。明军平定云南之后，傅友德等人将有关文献焚毁殆尽，其后果，就是云南600余年(包括大理300余年)历史无从依凭，给历史学者的研究工作带来了重重困难。

段氏之先，有说为西北武威或天水之汉人，又有说为滇地土著，莫衷一是。反正大理皇帝自认是汉人的遗裔，大力推行汉族文化，同时也与当地白蛮大户联姻，一如秦末汉初的南越王赵佗所为。笔者倾向于认为段氏始祖是汉人，而段氏的民族属性当是白蛮。

段氏源于姬姓，据《新唐书·宰相世系表》及《通志·氏族略·以名为氏》所载，春秋时，郑武公的小儿子叫共叔段，其支孙以祖父的“段”为氏。又据世系表上说：段氏，姬姓，郑武公少子共叔段，其孙以王父名为姓，世居武威。清朝道光年间的《云南通志》上说：“段思平者，其先武威姑藏人，汉太尉段颖之后，云南段氏由姑藏而来”。

清朝张澍在《姓氏寻源》中说：“云南蛮段氏，魏末段延没蛮，代为酋帅。裔孙凭入朝，拜云南刺史，本出武威。”这就是云南段氏的来历。意思是段延陷在了云南，成为这里少数民族的头领。而段氏始祖段延则是出自武威的地道汉人，是共叔段子孙西迁武威后的后裔。武威段氏，即在甘肃的武威郡姑臧或是天水，两汉以后，姑臧段氏“子孙散处”，其中一支或南下云南，这是极有可能的。大理国后期改洱海以南诸赕为天水郡、改善巨郡为成纪镇(为天水郡所辖县)，揭示了云南段氏与西北段氏的特殊关系，也反映出了大理段氏对其祖籍西北的心理认同。

西汉文帝时，段印任北地都督，其子孙始居武威，玄孙段颖任武威太守，子孙遂在此世居，日益族大人众，形成武威郡望，尊段颖为开基始祖。最先到达云南的是魏之段延，据《玄峰年运志》，到唐时“有名(段)俭魏者，佐阁逻风有功，六传至(段)思平而有国。”据《段氏家谱》，段俭魏是汉代武威太守段颖的第17代子孙。

清朝冯苏在《滇考·段氏大理始末》这数千字的长文中说：“段氏之先为武威郡人。唐天宝末，段俭魏佐南诏王蒙氏有功，赐名忠国，擢清平官。六传生思平。”这就要说说大理段氏先祖中的著名人物段俭魏。

段氏作为白蛮大姓，隋朝即已世居洱海周围，南诏时期是贵族世家。唐玄宗天宝年间，唐兵进逼南诏王畿，南诏王阁罗凤派遣儿子凤伽异带领大军将段俭魏迎战于西洱河，大败唐兵。于是，段俭魏由南诏大军将升迁为清平官(相当于唐的宰相)，赐名忠国，并被推崇为开国元勋。大理太和村至今尚存的《南诏德化碑》，碑阴题刻南诏官员名姓，排在第一位的段忠国，就是段俭魏。

段家世世是南诏的重臣，担任清平官、大军将、军将等职，南诏设置通海节度使，多由段氏所主。据统计，段氏在南诏担任清平官的有名者5人，大军将7人，入唐使6人；刻在《南诏德化碑》上的功臣就有10人。

段俭魏五传至南诏布燮(清平官之一)段保隆。段保隆的儿子段思平是很有实力的通海节度使。这时的南诏政权已处于风雨飘摇的衰微境况，南诏亡后接着是郑买嗣、赵善政、杨干贞等走马灯似的过渡政权，其中剑川节度使杨干贞建立的大义宁国，“贪虐无道，中外咸怨”。远在滇东的段思平巧妙地联合了那里的37部蛮，挥戈洱海，于937年推翻了大义宁国，建立起大理国，定都羊苴咩城(城址在今大理古城及其周围一带)。

认为段氏先祖本乃当地土著，这种说法也有一些论据支持。比如，大理段氏有父子重名、连名的习俗，以重名制为主，连名制为辅，绝异于汉族。

但是，笔者不太赞同这种说法。关于重名制，笔者以为可能是段氏先祖在武威时，即有此种取名习俗，大理国前几代皇帝的父子名字中都有“思”字，这是北方少数民族(如鲜卑)姓名中的习俗。由此，有些学者以此证实：大理段氏来源于甘肃武威的说法是正确的。因为，甘肃武威在公元前后一两百年，确有这样的北方少数民族的习俗。段氏先祖久居于此，所以也受这种习俗的影响。“连名”是指儿子会从父亲名字中拿一个字来作为自己的“正名”(此风俗各地皆有，包括日本、东南亚等)，从历代南诏国王的名字，可以清楚看出。笔者以为，大理段氏的这种连名制，可能与段氏先祖遵从土著习俗，力求融入当地社会有关。

段氏是汉裔的论断，多见于明代以后的文人著书，所以大理段氏是汉人后裔的论断，有人认为起源于明代的《玄峰年运志》。《玄峰年运志》上说：“段氏之先，武威郡白人也。”意思是段氏的祖先是武威这个地区的白族人。中国甘肃刚好有一个武威，所以不少人考证，段氏源于甘肃武威。但是，“白人”，既然是源于武威郡，甘肃武威又何来“白人”？坚持段氏是汉裔的人认为，这里的武威，也许是大理段氏在云南后来改定的地名。

总之，建立大理国的段氏，民族属性是白蛮，这点无可争议；其始祖是不是汉人，反正后来的段氏已是经历民族融合，成为新民族白蛮中的大姓，因此对其始祖也多究无益。

白蛮出身的段思平，建立了大理王朝，其子孙相继统治了317年(937—1054年)。大理王朝被蒙古忽必烈灭亡之后，有更多的白族人改姓段氏。如今在大理一带，多为段姓。