太平天国失败最标志的事件便是内讧，被捕后总结天国灭亡原因的忠王李秀成说：“翼王石达开将天朝之兵将尽行带走”，一时精兵悍将尽失，更为雪上加霜，刀口撒盐的是，湘军趁机发动全面攻势，从此太平天国局势江河日下，几年之后惨遭覆没。

当然，闹分裂的翼王石达开由于目标不明确，总是打一枪换一个地方流动作战，先是在安徽，后又攻江西，继而进入浙江、福建，再进攻湖南、广西，作战跨度非常大，把一些部队肥的拖瘦，瘦的拖死，手下的将领怨声载道，都觉得跟着他没有出路，导致大部分老兄弟脱离石达开，北上天京，史称“义军东返”，如此一来，石部的战斗力大大削弱，就在这一阶段，石达开又作出了一个惊人的决定：“独树一帜”“自立一国”谋蜀抢夺“天府之国”，建立新的根据地。最终在去蜀路上的大渡河畔写下一段千古悲歌。

石达开兵败之地

石达开在大渡河畔陷入绝境，无奈之下主动“请降”，后解押成都受凌迟处死。其兵败的原因众说纷纭，其中在当地流传最广的是正欲指挥大军渡河之时，他的第十四任刘王娘给他生了一个儿子，由于他老来得子很是高兴，认为这是上天的恩赐，石达开对此子寄予厚望，并为他取名石定基，寓意“定下王者基业”，于是下令全军庆贺三天三夜，停止渡河。

石达开兵败之地

令人没有想到的是，战场形势瞬息万变，战机稍纵即逝。正是非常开心的石达开为儿子庆生的时候，大渡河两岸高山积雪融化，加之连日暴雨，一河怒水，惊涛澎湃，石走雷奔。加之松林村千户王应元得知石达开的大军想在此处渡河，组织兵勇沿河防守。王应元、岭承恩、唐友耕等部清军相继赶到大渡河畔，对其围追堵截，最终陷入了绝境，以致全军覆没。

后人在石达开兵败这件事情上，其罪归结于刘王娘，让她背了黑锅，称其是犹如安史之乱杨贵妃、明末李自成失败之陈圆圆，那么，这刘王娘究竟是怎么样的一个人，她的最终结局又是如何呢?

刘王娘，由于太平天国覆没，加上清朝统治者处置“贼寇”家属非常严厉，因此，对她的记载不多，什么时候出生，是何方人氏都没有交待。只是在《太平天国史》一书中，她是翼王石达开的第14位夫人，这个女子熟读《东周列国志》、《三国演义》、《水浒传》等古典小说，算是多才多艺，智足多谋的女中豪杰。

从这些零星的记载上有人推测，这位漂亮的刘王娘是浙江一带人氏，因为天京事变石达开留在京城的家属被一锅端了，一个不留。回京辅政时，石达开又娶了几个王娘；外出单干洪秀全将家属送还他。但是，刘王娘是南京人之可能性不大，太平天国辖区内，妇女阅读古典书籍，属于犯“天条”，再说石达开出走之后重点攻打浙江，裹挟大量人口，此外，浙江一带经济、文化发达，明清以来妇女读书之现象较多，故有此一说。

不过，刘王娘是哪里人不重要，重要的是她能在危急关头顺利脱身，的确不简单。当时，石达开在大渡河陷入了绝地，河水凶猛，渡河，显然不行，因为没水师；对岸有清军炮兵轰炸，侧后有清军追击，孤注一掷血战，肯定是全军覆没，没生丝毫还之希望。绝望之余的石达开害怕家属被俘虏，害怕自己的后人被凌迟，自己的女人受到凌辱，便将胡王娘、潘王娘、吴王娘等家属及其女眷，全部投入翻滚的大渡河中，唯一的是刘王娘此时发挥了她的聪明才智。

史载“达开泣涕交横不已，至此知丧败在尔，环顾王妃及甫生之乳孩，悲痛至再，乃含酸仗剑，督叱部卒将胡、潘、吴三王娘，依次抱投江中，末至十四王娘刘氏，则以手推之，刘氏长跪而泣曰，“妾非惜一死，妾有次储石定基，初生有异兆，后日当兴，李复猷佐之，必能复父仇，龄尚稚，母死，子曷寄，乞宥残息，鞠此嗣，计脱难，图远猷，长储定忠，稍更事，留侍俱东，前途艰险，妾愿学赵朔妻，惜无程婴其人”。

刘王娘语未竟，有二卒进曰，“小卒不敏，愿保刘娘及幼储间逃”，达开遂慨然允之，当夜母子未眠，卒剃发，负其子偕母，走僻岭，及旦，已脱险，诣鹿邑子场，冒为难民，避匿于夷堡中。

根据文字记载可以看出，这位要仿效赵氏孤儿托孤报仇的刘王娘，可谓是头脑特别好使，有勇有谋，行为独特。她的这番话不仅给了石达开很大的希望，也激发翼王部下之热血。此时，翼王两位侍卫挺身而出，誓死保护刘王娘及其幼子，去寻找大将李福猷。如此，石达开非常开心，就同意了刘王娘之建议。

于是，翼王手下的两名高手，剃发易服，刘王娘乔装村妇，利用夜色掩护，带着幼子石定基从山林小道走，来到了狍邑子厂，躲藏在彝族一农户家中，母子暂时脱离了危险，两侍卫则去寻找尚有数万大军的石部进川大将李福猷，并相约找到了能保护她们母子平安的大军，再迎接刘王娘母子两人，为翼王报仇。

可惜的是，这名被翼王封为“掀天燕”，任翼殿人台左宰辅的李福猷，本为是打算星夜率部从贵州边境绕入四川境，最后和石达开会师，就在到达四川边境只差数十里的时候，得知石达开部已在大渡河畔全军覆灭，翼王被解往成都凌迟处死，悲痛之余，他深知自己成了一支孤军，为保存实力，便率数万人马停止进川计划，改变方向东进湖南，离刘王娘藏匿之地已经是千里之遥了。

清番族土司王应元，因为没能捞到生擒石达开之好处，李福猷的这支太平军又远离此地，为了向朝廷邀功，四处搜捕翼王家属，终于在彝族老农家抓到刘王娘母子，而后关押在大牢。至于其母子的结局，也许是因为并不是很重要的人物，因此史料没有记载，可以推断结局肯定很凄惨，清朝对太平军家属之处置很一般残忍，要么处死，要么就是为奴；女眷为奴，幼男丁则阉割后入宫。所以，刘王娘与石定基母子，结局令人唏嘘。不久之后，这位被刘王娘寄予厚望的太平天国大将李福猷，也在他的老家广东连州被抓住，后“槛送广州，极刑死于市。”李福猷也落得与石达开一样的结局，同时，他的这支队伍也就灰飞烟灭。

顺便一提的是，这名活捉刘王娘母子的王应元，由小小土千户陞授土都司，清廷赐予都司加副将(从二品官)衔，赐号桓勇巴图鲁，世袭替罔，并绘像进入紫光阁备案，成为晚清所谓的“中兴”功臣之一。随着清朝的灭亡，他也只风光一阵子，据《石棉先锋乡志》记载，到他的儿子王光祖时封号废除，没收其土地房屋财产，民国时期他的孙子王天福因为作恶多端被枪毙。