《三国演义》是一部尊刘抑曹的历史小说，作者罗贯中对于刘氏政权寄予了更多的同情，也描述得更为出色。刘备手下的“五虎上将”都写得生龙活虎，连败仗都煜煜生辉。反倒是曹操阵容中，很多名将都被小说贬低，有些精彩的故事被缩小甚至埋没。比如有位大将，为曹操出生入死，功勋卓著，却被严重低估。

这位大将叫做徐晃，本来是杨奉手下的。公元197年，曹操征讨杨奉，这样才将徐晃收为己用。没想到，这位降将却在曹操帐下大放光彩，南征北战，建功立业，当时许多名将都在他的手上吃了苦头。

曹操攻打吕布时，赵庶、李邹被他逼降；攻打张扬时，眭固被他斩于马下；他跟随曹操击破刘备；在与袁绍军交锋时，打败颜良、文丑。在官渡之战时，他深入敌后，纵横捭阖，搅得袁绍后方不得安宁。平定河北时，他一箭将书信射入易阳，让韩范开城投降，使得河北其它城池纷纷仿效，尽归曹操。

在徐晃辉煌的战争生涯中，有两次战斗是不能忽略的，偏偏这两次都是在五虎上将马超和关羽手上获得的，成为他一生最大的荣耀。

公元211年，马超在关中聚集反曹，兵力达数十万之众，他直指潼关，成为曹操的心腹大患。然而，马超足智多谋，骁勇异常，曹操没有选择和他正面抗衡，而是只对峙，不出战。那曹操将如何退敌呢？原来，在出征前，徐晃主动请缨：

今假臣精兵渡蒲坂津，为军先置，以截其里，贼可擒也。

果然，徐晃领精兵四千人，在蒲坂津偷渡黄河，并击败守军，马超派遣梁兴等率五千人来截击徐晃，却被徐晃轻松击败。他在建立了桥头阵地，顺利掩护曹操大军过河。这一仗，原来声名显赫的关中军被打得措手不及，马超和韩遂等人不得不逃往凉州。

如果说对抗马超，徐晃没有正面交锋，那么打败关羽，则是徐晃真刀真枪在战场上拼出来的。而且，这是关羽势头最猛的全盛时期所为。

关羽率军向曹操的襄樊进攻，并且水淹七军，俘获了前来救援的于禁、庞德等人。这时候的关羽，声威达到极盛，史书以最高评价“威震华夏”来夸他。因为襄樊的地位重要，曹操甚至一度打算迁都来躲避锋芒。后来听从司马懿等人的建议，这才让徐晃前去攻打关羽。

一开始，徐晃所带都是新兵，根本不是关羽的对手。然而他进驻襄樊的北部后，虚张声势，假装挖沟堑要断蜀军的后路，让守军恐慌。结果，偃城的守军被他所震慑，烧毁营寨，落荒而逃。徐晃不费一兵一卒，轻松占领了偃城。

关羽分两路驻守，主力在围头，另一部分在四冢。等到曹操十二营兵赶到后，徐晃又将围头包围，摆出强攻的架势。然后，他声东击西，去攻打四冢。关羽害怕四冢失守，落到孤立无援的境地，便亲自领五千骑兵与徐晃交战。

其实，徐晃和关羽是老熟人了。关羽曾经短暂投降过曹操，他一生心高气傲，看不起很多人，但是在曹营，与张辽、徐晃等人却交往得很不错。

在沙场之上，这对老朋友见面了。一开始两人在阵前喊话，互相畅聊人生，并不涉及军事国事。正当相聊甚欢得时候，徐晃却扭过头来对士兵们说：如果有谁能杀了关云长，取了他的首级，赏千金。（得关云长头，赏金千斤）

关羽看到徐晃突然翻脸，非常惊恐，又很是不解，问道：“大哥，你为什么这样啊？”（羽惊怖，谓晃曰：“大兄，是何言邪！”）

徐晃正色说：“刚才是叙私情，现在是谈论国事！”

两军开战后，徐晃果然没有手下留情，关羽遭到大败，他撤退时，徐晃仍然穷追不止，直到捣毁了关羽的营寨，收复了襄樊。这一仗，彻底瓦解了蜀汉政权的战略意图，对三国走势的影响也非常大。也是因为这一仗，关羽走下神坛，从而开始败走麦城，进入了谷底。

曹操听闻徐晃大胜，欣喜异常，亲自出城迎接，为他斟满庆功酒，并将他与孙武相提并论。