据《宋史》列传第七十三载：“范仲淹，字希文，唐宰相履冰之后。其先邠州人也，后徙家江南，遂为苏州吴县人。仲淹二岁而孤，母更适长山朱氏，从其姓，名说。少有志操，既长，知其世家，乃感泣辞母，去之应天府，依戚同文学。昼夜不息，冬月惫甚，以水沃面；食不给，至以糜粥继之，人不能堪，仲淹不苦也。举进士第，为广德军司理参军，迎其母归养。改集庆军节度推官，始还姓，更其名。监泰州西溪盐税，迁大理寺丞，徙监楚州粮料院，母丧去官。晏殊知应天府，闻仲淹名，召寘府学。上书请择郡守，举县令，斥游惰，去冗僣，慎选举，抚将帅，凡万余言。服除，以殊荐，为秘阁校理。”

据《宋太师中书令兼尚书令魏国公文正公传》载：范仲淹“端拱二年（989年）已丑生，二岁而孤，母谢夫人贫无依，更适池州长山朱氏。”原来范仲淹的母亲姓谢。

谢氏在建隆四年（963年）二月十九日出生于真定府韩家楼乡高平村（河北正定曲阳桥镇），为富室独生女。父亲谢东霖，字南海，籍贯待考，为刘家上门女婿，多才多艺，善于治家，入赘不久便成为方圆最富裕的人家，被人们尊称为“谢员外”。母亲刘氏，富室独生女。夫妇婚后接连生过几个孩子，皆不幸夭亡。谢氏自幼聪明，性格沉静，被父母视为掌上明珠。因家中别无子女，而被当作男孩来培养，以便日后继承家业。太平兴国二年（977年），谢东霖因病去世，享年六十四岁。此时谢氏年仅十五岁，只好艰难地扛起了家庭生活的重担。为了传承谢氏香火，她自作主张，决定招婿入赘，故一拖就拖到二十六岁，尚无合适快婿上门，这急坏了母亲刘氏。

宋端拱元年（988年），成德军节度掌书记范墉的原配夫人陈氏，在生孩子后大出血而不治身亡，留下四个儿子。因为小儿子仍在襁褓，急需续娶继妻来照料。范墉，字佛克，又字德防，祖籍河内，生于苏州吴县高平里（苏州范庄前街），原仕于吴越王钱俶，归宋后历任武信军（河北遂州）、成德军（河北正定）节度掌书记。

端拱元年（988）年五月初五日端午节这一天，范墉得知谢氏才貌双才、通情达理，且家境富有，经人一撮合，于是放下七品正印身份，带着三个孩子，入赘为婿。然而入赘后应改名换姓一事，却确难于落实。范墉身居官位，改姓必须经过皇上亲自批准，此事也就不了了之。

婚后不久，谢氏发现自己怀有身孕，告诉丈夫范墉，夫妻双方欢天喜地。端拱二年（989年）八月二十九日丑时（一说八月初二），谢氏顺利分娩，第一个儿子降生，他也是范墉的第五子。

第二年的十二月八日，范墉调任武宁军（江苏徐州）节度掌书记。由于父母已经亡故，谢氏果断地变卖了真定的所有家产，带着襁褓里的儿子跟随范墉一齐去上任。一路上因为天寒地冻，风餐露宿，车马劳顿，范墉受了风寒，得了肺病，病倒在驿馆。淳化元年（990年）一月七日，范墉病情恶化，没有上任便病逝驿馆。

这一年，范仲淹刚刚一岁零五个月，正是咿呀学语的时候。

从上可知，范仲淹出生在成德军节度掌书记官舍。

庆历七年（1047）十二月，好友韩琦徙知成德军，范仲淹给韩琦信中说：“真定名藩，生身在彼。自识别以来，却未得一到，谅多胜赏也。”

韩琦与范仲淹共同防御西夏，名重一时，时称“韩范”。