1757年正月，乾隆皇帝来到南方视察工作。

这是乾隆皇帝第二次到南方视察工作。途中，乾隆皇帝将已经退休在家的前任江苏布政使彭家屏约来，了解当地民情。彭家屏生于1692年，是河南夏邑人，康熙六十年进士，官至江西、云南、江苏布政使。1755年告病返乡养老。

乾隆皇帝南下视察工作，总是强调要了解各地真实情况，地方官员说真话。彭家屏便如实汇报，称上年夏邑及邻县永城遭受严重水灾，导致百姓生活困苦。

彭家屏当初在朝廷任职时，乾隆皇帝就对他没有好感，将他视为李卫一派。乾隆皇帝又一向认为，官员退休后，就应该老老实实地呆在家里养老，怎么能够干涉时政呢？他先入为主地认为，这一定是彭家屏与河南巡抚图尔炳阿发生了矛盾，趁机夸大其词来攻击图尔炳阿。

乾隆皇帝不动声色，旋即招来河南巡抚图尔炳阿询问，图尔炳阿自然坚决否认。乾隆皇帝心里有了底。或许这一刻开始，乾隆皇帝就起了扳倒彭家屏之意。

不久，乾隆皇帝到徐州视察河工，亲眼目睹了饥民困苦，想起了彭家屏的汇报，便派了亲信观音保微服私访，秘密调查这件事。

就在这时候，有夏邑百姓张钦、刘元德先后前来告御状，控告当地官员赈灾不力。乾隆皇帝生平最讨厌别人越级上访了。这样一来，大清王朝的政治秩序何在？乾隆皇帝再联想起彭家屏的事情，决定将这种事情扼杀在萌芽状态。于是，下令将刘元德下狱审讯，找出幕后指使者。

刘元德在一顿严刑拷打后，终于供述出“幕后指使者”：一个叫段昌绪的秀才。

与此同时，观音保回来了。观音保汇报，彭家屏等人汇报的灾情不但属实，还更加严重，是百年不遇的大灾，甚至出现了灾民为了生计被迫售卖子女的情况。观音保为了证明自己调查结果的真实性，还特意买了两个孩子，并将卖身契送给乾隆皇帝看。

乾隆皇帝沉默了。沉默良久，他说：“为吾赤子，而使骨肉不相顾至此，事不忍言。”下令将河南巡抚图尔炳阿革除职务，流放到乌里雅苏台。赈灾不力的夏邑、永城知县都受到相应的处罚。

按照正常人的思维，既然彭家屏如实汇报灾情，就应该对他进行奖励。可乾隆皇帝不是正常人啊。他在处罚图尔炳阿等人的同时，又在上谕中强调，处理本案并不是根据彭家屏的汇报，也不是张钦、刘元德等人的拦驾告状，而是自己派人秘密调查的结果。如果将来有人仿效彭家屏等人的做法，必将严惩不贷。所以，乾隆皇帝一方面勒令彭家屏以后不得干预政务，另一方面继续审查刘元德、段昌绪。

审查案子的官员，当然知道怎样从一个秀才家中收获罪证，特别是乾隆皇帝对文字狱有着十分浓厚的兴趣。于是，他们将段昌绪家中所有书籍文章全部抄走，反复查看。功夫不负有心人，他们发现了当年吴三桂起兵反清时的檄文抄本，“阅其伪檄，则皆毁谤本朝之言，极其悖逆。而昌绪为之浓圈密点，加评赞赏，见者无不发指。”

我们不清楚，段昌绪为何要在家中收藏吴三桂的檄文，但可以明确判断：段昌绪死定了。

事情发展到这里，按照正常文字狱的处理办法，似乎就应该结案了。该杀的杀，该关的关，该充军的充军。可如前所述，乾隆皇帝不是正常人啊。他觉得，杀几个段昌绪这样的秀才，还远远不够，一定要找出一只“大老虎”才过瘾。

什么“大老虎”？当然是彭家屏啊。

那时候，乾隆皇帝已经结束南下视察，回到了京师。他将彭家屏召到京师，直言不讳地问他家有没有吴三桂的檄文以及其余禁书。彭家屏回答家里有几本明季野史，并没有打开阅读。乾隆皇帝勃然大怒，指责他答非所问，将他下在刑部狱中。

同时，乾隆皇帝派直隶总督方观承与图勒炳阿一同前往彭家屏家，查抄罪状。等一下，图勒炳阿不是已经被革职发配到乌里雅苏台吗？怎么又出现在这里？原来，当段昌绪家搜出吴三桂的檄文后，乾隆皇帝立即宽恕了图勒炳阿的罪行，召回京师，负责办理彭家屏一案。

大家用脚指头都能想到，让图勒炳阿来办理彭家屏一案，彭家屏会有好果子吃吗？

很快，图勒炳阿就从彭家屏家里搜出一部族谱，这部族谱取名《大彭统记》，将彭氏一姓追溯到黄帝、颛顼时期。这本是汉人炫耀出身的习惯性做法，可在乾隆皇帝看来，就是大逆不道：你一个汉人大臣，何德何能敢自居帝王苗裔？简直就是大逆不道。

可以结案了。乾隆皇帝召集群臣会商。会商的结果是：对于藏有吴三桂檄文的秀才段昌绪，判处“斩立决”。对其妻妾宽大处理，免于入官为奴。对于“大逆不道”的彭家屏，责令其在狱中自尽，彭氏之子彭传笏判处斩监候，秋后处决。彭家屏家产全部充公，几千亩田地则全部分给灾民。

这就是退休官员彭家屏因为向乾隆皇帝如实汇报灾情，结果搞得家破人亡的故事。

【参考资料：《清实录》《饥饿的盛世》等】