在明朝、清朝时期，北京内城有9座城门，即著名的“京师九门”，分别是：朝阳门、崇文门、正阳门、宣武门、阜成门、德胜门、安定门、东直门、西直门。这9座城门里，德胜门值得单独拿出来说一说。

这是为什么呢？因为德胜门比较特殊。

老北京人说过一句话：“先有德胜门，后有北京城。”言下之意，是德胜门的兴建历史，遭遇北京内城的兴建历史。

德胜门的来历，与明朝大将徐达有关。

1367年，明太祖朱元璋派遣大将徐达、常遇春率领25万大军，北上攻打元朝。经过一年的激烈作战，北伐大军歼灭了元朝主力部队，攻占了河南、山东、河北等地，直逼元朝都城大都（今北京城）。1368年闰7月的一天深夜，元顺帝见大势已去，带着太子、后妃，从都城的北门健德门逃出去，由居庸关逃往北方上都（今内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗）。

徐达率部攻占了元大都后，为了防止元朝军队卷土重来，在距离健德门以南5里处，筑土重建城垣，开启了一座新的城门，取名为“德胜门”。

为什么叫“德胜门”呢？原来，古代出兵打仗，一般都是从城池的北门出兵。因为北方属玄武之神，玄武之神主刀兵。“德胜”既有“以德取胜”之意，又有“旗开得胜”的美好祝福。由此，德胜门又被称为“军门”。

德胜门从兴建至今，已有600多年历史。北京内城的兴建，主要完成于明成祖朱棣迁都之前。因此，德胜门的兴建早于北京内城的兴建。

600多年来，德胜门见证了无数历史风雨。

——从1410年到1424年，明成祖朱棣亲自率军出征，对元朝的残余势力展开了5次北伐，每次北伐都从德胜门出兵；

——1449年，在“土木堡之变”后，瓦刺首领也先率部南下，攻打明朝都城北京。兵部尚书于谦奉命组织北京保卫战。双方在德胜门外展开激战。最终明朝军队击败了瓦剌军队；

——从1690年到1696年，清朝康熙皇帝3次御驾亲征，征伐准噶尔部首领噶尔丹，依然是从德胜门出兵；

——从1757年到1759年，新疆回部大小和卓发起叛乱，严重威胁清朝统治。乾隆皇帝发兵平叛，大军也是从德胜门出发……

对了，既然军队是从德胜门出兵，那么班师回朝又是经过哪座城门呢？答案是：安定门。军队打了胜仗，自然就国家安定了，从安定门回城，大有深意。

在德胜门和宣武门的城墙上，都有一尊炮，起报时的作用。每到午时，两尊炮同时打响，让城里的老百姓根据炮声对时——与现在的“刚才最后一响是北京时间7点整”有异曲同工之妙。不过，宣武门外有菜市口刑场，总是在炮声响时杀头，因此有“宣武午炮”的说法，却无“德胜午炮”的说法。

德胜门外有一条水道，连接着护城河与城内水系。在没有冰箱和空调的明朝和清朝，每到冬季，皇宫里就会派人来到水道取冰，在冰窖口保存，等来年夏季时供皇宫降暑避热之用。清朝灭亡后，这里建了工厂，所切割的冰块向市场出售。甚至到了上世纪60年代，人们还用这些冰块冰镇啤酒和汽水，在街边小店售卖。不少上了年纪的老北京人，还记得童年时喝上一口用天然冰块冰镇的北冰洋汽水的酸爽吧。

现在，在德胜门城楼西侧有一条胡同，东起德胜门外大街，西至新街口外大街，名叫“冰窖口胡同”，胡同的得名便是来自于当年皇宫保存冰块的冰窖口。

遗憾的是，从1915年以后，德胜门的瓮城、闸楼、城楼等设施被逐步拆除，只剩下一座箭楼。2006年，经过修缮后的德胜门箭楼成为全国重点文物保护单位。

德胜门是一道界碑，外面叫“德外”，里面叫“德内”。

在明朝、清朝时期，“德外”比较繁华热闹，店铺林立，三教九流扎堆。而在“德内”就安静多了，许多名人都曾经居住在“德内”的胡同街巷里。

明朝时期的著名航海家郑和的府第，位于“德内”的三不老胡同。193年，末代皇帝溥仪的淑妃文秀，在与溥仪离婚后，曾经来到“德内”的刘海胡同买下一处平房，居住过一段时间。1949年以后，徐盈、子冈、冯代、黄宗英、北岛等文化名人居住在三不老胡同1号的大宿舍老楼区里。