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古人认为金、木、水、火、土是构成世界的五种基本物质，最早记载在古代典籍《尚书.洪范》中。它是中国古代哲学思想重要内容，广泛影响人们的方方面面，利用五行学说起个吉祥意义的名字，就是其中一方面。

古代用天干和地支组合，记录人出生的年、月、日、时，形成“四柱八字”，并赋于年柱、月柱、日柱、时柱中的天干和地支以“五行属性”。如果这其中缺少五行中某一项（地支中还可藏天干），则认为是不吉祥，应予补充。在名字中利用汉字意义进行补救，就是其中主要方法之一。例如某人叫“唐鑫”，可能就是四柱八字中缺金，而名字中嵌入“鑫”字，对八字缺金进行的补充加强。

这种求得祥瑞名字的心理，即便在现代，民间仍有一些存在。