明朝隆庆年间（公元1567——1572年），邵武府泰宁县有户姓林的人家，家主林旺年近五旬，与老伴儿田氏生有一子一女，儿子林远二十出头儿，娶妻陈氏，女儿细妹年方十四，还未有婆家。家里种着几亩茶园，林远则做些小生意，林家虽不大富，但也衣食无忧。陈氏过门后生下一女，取名灵儿。

隆庆元年朝廷开海禁，林远与朋友们筹钱购置了瓷器和茶叶，去往南洋走商，就在林远出门不足半年，妻子陈氏竟然莫名失踪了。陈氏的失踪毫无征兆，当日一家人有说有笑吃过晚饭，还盼着林远此行顺利，能大赚一笔，过上好日子，谁知次日清早，灵儿的哭啼声惊醒了家人，细妹和田氏过去一看，发现陈氏已不在房中。

林旺夫妇与细妹四处寻找，细妹还去了陈氏娘家相问，结果娘家人也不知情，里正方宏得知情况后，就跑去衙门报了案。邓知县命捕头郑云带人前去调查，郑云在陈氏房中的衣柜上发现少量血迹，连同陈氏的一件衣服上都有，仵作查验，认为这是人血。陈氏娘家人得知这一情况，一纸诉状递交县衙，状告林家人害死了女儿，林旺被糊里糊涂抓去了衙门审问。

邓知县认为，陈氏是夜间失的踪，可以排除被拐卖之说，而且女儿灵儿还不满两岁，做母亲的不可能这么心狠，丢下幼女出走，再加上郑云在陈氏房中发现的血迹，这几点放在一起考虑，陈氏很可能是遇了害，而凶手不排除是林家人，林旺的嫌疑最大。邓知审讯，林旺拒不承认杀人之说。有道是活要见人、死要见尸，现在陈氏凭空消失，也不能结案，邓知县只好暂且将林旺关在牢中，派郑云带人继续查询，希望能发现线索。

恰在此时，邓知县的父亲过世，回乡丁忧，此案暂且搁置，等新任知县到任后再做审理。林旺被关在牢中，狱卒都是些吸血虫，田氏为了不让林旺受罪，只得筹钱打点，让

本不富裕的家庭雪上加霜。一个月后，新任黄知县到任，黄知县老迈，即将致仕，他懒得费心思调查，就将此案定为失踪案处理，将林旺放回家中，同时为了平息陈氏娘家的怨气，判林家赔付陈家白银五十两。林家为了打点狱卒已经山穷水尽，五十两银子哪里拿得出来？

正在此时，官宦张老爷家要买个丫环，细妹为了父母，跑去张家自愿卖身，张家夫人何氏一眼就相中了细妹，得知细妹家的遭遇后很是同情，就请林旺夫妇前来，给他们一百两银子买下了细妹。林旺夫妇本不愿卖女儿，但眼下已经走投无路，再说张家声望不错，对待下人一向很好，无奈之下只得同意了此事。

一年后，张家搬去了邵武府城，细妹也拜别父母而去。儿子远走南洋，儿媳失踪，女儿又卖身他家，林旺夫妇万念俱灰，但孙女灵儿才三岁，老两口只得打起精神，抚养孙女，操持家务，只盼着儿子林远早些回来。可转眼又过去了一年多，林远仍未归来，林旺和与林远一起出海的几家人四处托人打听，有从南洋归来的人说，林远几人很安全，听说又去了东洋，几家人得知他们无恙，也就安了心，只盼着早些归来。

细妹已经十七岁，到张家也快三年了，她心思灵透、懂事勤快，夫人何氏也待她为女儿般疼爱，大事小情都交给她打理。这日下午，细妹陪着夫人去挑绸缎，绸缎庄的老板引起了她的注意，因为这人竟是嫂子陈氏的哥哥陈炳，陈炳当年曾去过林家三四次，每次去细妹都躲在房中，陈炳并未见过妹妹的这个小姑子，但细妹却在门缝中见过陈炳。

此时的陈炳一身绸缎，嫣然一副富商样貌，嫂子娘家贫困，当时还隔三岔五求自家周济，这个陈炳当时已经成婚，只是绸缎庄的一个小伙计，想不到短短三年竟富成这样？细妹知道自家与陈家因为嫂子之事势同水火，也就没有相认。两年后的一天，夫人命细妹去取绸缎，细妹在陈炳绸缎庄内见到一个两三岁的男童，这孩子眉眼与失踪的嫂子一模一样，顿时引起了细妹的注意。

此时陈炳与一个中年男人走了出来，见到细妹赶紧施礼，并让伙计将绸缎交给她。细妹拿着绸缎出了店门，心存疑惑的她没有离开，而是躲在旁边偷看，此时门口停了一辆马车，中年男人抱着男童走出来，陈炳也跟着出来，男童奶声奶气喊陈炳“舅舅”，陈炳笑着说：“洁儿乖，舅舅有时间去看你。”随后对着中年男人说：“照顾好我妹妹。”中年男人说道：“那是自然，怕发生麻烦，她不能前来，有时间去衢州看看她。”二话对话完毕，中年男人上了马车，奔驰而去。

“嫂子只有兄妹二人，陈炳口中的妹妹难道是嫂子？不会的，陈家怎么会是这样的人，嫂子也不会是抛夫弃女的人吧，说不准陈炳口中的妹妹是堂妹或者表妹。”细妹一边走一边想，连走过了门口都未发现。突如其来的变化让细妹心思凝重，夫人何氏看出了异样，便询问原因，细妹便将自己的发现，以及嫂子当年失踪之事一五一十说了出来。张老爷是个举人，曾在推官衙门做过多年书吏，经历的奇案不少，他听闻此事顿觉蹊跷。

张老爷问道：“细妹，你家嫂子失踪的那天，有何异样，差役除了在房中找到血衣外，还有其他的发现吗？”细妹仔细想了想说：“也没有其他的，只是嫂子房中的首饰细软，以及她平时喜欢的衣服都不见了。”张老爷思索后说道：“你家嫂子可能不是失踪，而是与人私奔，但此案过去快五年了，查起来很困难，而且官府也不见得愿意受理，这样吧，我派人私下了解下陈炳绸缎庄，看看他与衢州那个中年人的来往，若能以此发现你嫂子陈氏，到时候再报官，自然就简单了。”细妹落泪，跪地叩谢。

张老爷有个仆人叫张桐，此人甚是干练，张老爷就派他去调查。张桐果然不负所托，一个月后就有了收获，据张桐回禀，陈炳是三年前来此处开的绸缎庄，货物都是从衢州而来，发货的只有一家，在衢州城内，这家主人姓许，通过对陈炳伙计的侧面了解，前些日子带着孩童而来的那个中年男人，就是衢州那个姓许的商人，据说是老板陈炳的亲戚，至于是什么亲戚，伙计并不知晓。

张老爷听过禀报后，做了个决断，他让张桐带上个年轻的下人，陪同细妹去一趟衢州，找寻一下这个姓许的绸缎商，想办法弄清他的情况，最好能见到他的妻子，若发现是细妹的嫂子陈氏，就去当地衙门报案。张桐领命后，带着下人李冲陪细妹赶赴衢州府。衢州府城内绸缎庄并不多，很容易就找到了姓许的那家，打听下得知，此人叫许少关，年过四旬，城北一家大宅就是他家。

许家对面有个客栈，张桐租下临街的两间房，整日在窗口观察许家宅门，希望有所发现。五日后，一辆马车停在许家门口，大门打开，从里面走出一个妇人，细妹一眼就认出，这个妇人就是嫂子陈氏。确定陈氏后，张桐几人去衢州府衙报了案，知府蔡大人派人将许少关与陈氏传来问话，当陈氏见到细妹后，得知事情已经败露。蔡大人派了几名差役，押送许少关夫妇去往邵武府接受审问。

邵武府知府将涉案众人带到泰宁县衙，亲自审问，事到如今，陈氏等人已无力辩解，如实交代了当年之事。原来当年许少关经商来到泰宁，无意间结识了当地绸缎庄的小伙计陈炳，后来认识了陈炳的妹妹陈氏，许少关对陈氏一见钟情，因为她与自己的亡妻长得实在太像了，便想陈炳打听陈氏的情况。陈炳极懂察言观色，明白了许少关心中所想，就将此事告诉了妹妹和父母。

所谓不是一家人不进一个门，陈家人贪财，当年将女儿嫁给林远，也是看中他家小有结余。现在许少关这个富商竟然看中了女儿，这家人感觉机会来了，可陈氏已嫁为人妻，与林家商谈分离，一来丢了面子，二来也没有理由，恰逢这时，林远与朋友去了南洋，许少关为了得到陈氏不惜重金，给了陈家五百两银子，还承诺帮陈炳开家绸缎庄。陈家在金钱面前失去了人性，导演了这一出女儿失踪的骗局。

事发当晚，陈炳在林家院外接应，陈氏为了富贵也顾不得夫妻之情和年幼的女儿了，吃过晚饭后，她先给女儿喂了少许迷药，见女儿睡熟后，就收拾自己的物品，慌乱之余不慎被捡到划破了手，才在衣服和柜子上留下了血迹。收拾完毕后，陈氏踩着墙边的那颗小树攀墙而出，陈炳接到妹妹，二人便去与许少关会和，许少关将陈氏藏在自己的马车之中，待天明后出城，一路回了衢州。

衙门捕头郑云发现血迹后，陈家人为将此事引到杀人案上，以拖延差役寻人的速度，便写了状纸状告林家。此案平息一年后，许少关又来到一趟泰宁兑现诺言，陈炳怕引起他人怀疑，就选择了在府城开绸缎庄。许少关把对亡妻的感情全都放在陈氏身上，这让陈氏心中高兴，认为自己当初的选择是正确的，唯一让她心中不安的，就是自己的亲生女儿灵儿，但随着时间的推移，她也慢慢忘却了此事。

案子到此时，已经真相大白，林旺放声大哭，当年衙门虽然判陈氏失踪，但私下有许多人议论，说是林旺杀了儿媳，更有些长舌之人还杜撰了翁媳私情的桥段，让林旺这几年一直抬不起头。正在知府大人考虑如何宣判时，下南洋的林远回来了，他当年与朋友去到南洋赚了一笔，又在南洋收货运往东洋，又是大赚一笔，从东洋运回的紧俏之物赚了第三笔，这三笔收入有好几万两，彻底摆脱了贫困。

林远来到大堂，得知这几年的变故，吃惊不已，他看着妻子陈氏，心中百感交集，想不到当年那个对自己甜言蜜语的女人，竟是一个为了富贵，抛夫弃女之人。但当他看到许少关的眼神，还有那个可爱的孩子时，心中怨气减少了许多，林远长叹一口气，说道：“大人，我与陈氏夫妻一场，总归有些感情，她与别人出走，也只是为了过上好生活，现在看来她过得很好，希望大人从轻处理。”

陈氏此时已经羞得无地自容，知府大人思虑许久，做了判决：他先叛离林远与陈氏，而后以不贞之罪，判陈氏杖八十，陈氏父母与哥哥陈炳贪图富贵，做此不良之事，继而冤枉林旺，险些害了他，陈氏父母被判杖六十，陈炳判杖六十，徒一年，许少关明知陈氏是有夫之妇，还巧娶与她，被判杖四十，陈家赔付林家三百两银子，并为林旺证明了清白，当年那个糊涂的黄知县虽然已经致仕，但朝廷还是做出了处罚，黄知县的儿子被判徒一年，替父赎过，此案也就此了结。

此案后续：

案子完结后，陈氏羞愧万分，挨杖刑后就一病不起，半个月后就病亡了，陈氏父母也无脸面做人，一年后相继去世，陈炳则死在徒刑之中。许少关养好伤后，关了府城的铺子，从此再未来邵武。林家父子登门张老爷家，当面跪谢，他们没有为细妹赎身，希望细妹能照顾张老爷夫妇终老，以报大恩。夫人何氏当面烧掉了细妹的卖身契，还了她自由身，细妹不愿离开，继续留在张家服侍二老。

不久后，夫人何氏亲自为细妹择了门亲事，细妹出嫁之时，张家还送了些嫁妆。两年后，林远娶了农家女子蒲氏为妻，蒲氏贤惠，对灵儿视如己出，后来还为林家生了四男二女，林家人丁兴旺，富贵不衰。

追求美好生活是每个人都向往的，但不能失去良知，陈氏为了富贵，抛夫弃女，落得颜面尽失，丢了性命。陈家人为财失了良心，丢了德行，最后也是惨淡收场。

许少关可以说是个念旧之人，对亡妻感情深厚，陈氏酷似亡妻才让他起了巧娶之心，他这份念旧之情令人敬佩，但谋取陈氏却不敢恭维。

林细妹心思灵透，能从小处发现蹊跷，张老爷更是正直缜密，此案能够真相大白，全都仰仗与他。

最后林家富贵，张老爷一家平安，这就是人们所说的“好人总归会有好报”