诸子百家，百家争鸣。其中有一家就是邹衍。邹衍提出了一个理论：天地有五行，人类社会是按照五德（即五行之德）转移的次序进行循环的。而五德转移是仿照自然界的五行相克即土克水、木克土、金克木、火克金、水克火的规律进行的。王朝更替也不免受此理论影响，历史上每一王朝的出现都体现了一种必然性。

五行之间的关系

所谓宁可信其有。秦始皇便受此影响，把旗帜改成黑色，代表水德。刘邦克秦，汉朝便是土德，新莽政权为木德木克土也，晋为金德，南北朝是火德，隋为水德水克火也。唐为土德，宋为木德木克土也，元为金德，明为火德，火克金清为水德。

1368年，草根朱元璋建立明朝，改元洪武。朱元璋是时代的宠儿，历史大势的受益者，自然对命运之神笃信不疑，所以在给后代取名时立下规定，采用五行相生的法则，木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，希望明朝能长久不衰永远存在下去，以子孙更替取代王朝更替。于是就出现这样的情况，朱元璋的儿子朱标、朱棣，都是带有木字旁，孙子朱允炆、朱高炽、朱高燧，都是带有火字旁，而重孙朱瞻基是土字旁。

洪武皇帝朱元璋

值得说明的是，“金木水火土”并非字辈，一般都是在第三个字显示。如果辈分字里是“金木水火土”的偏旁，那么第三个字就可以免除这种规则。除了朱元璋自己的儿子以外，孙辈以降都是三字名字，第二个字为辈份字，由朱元璋颁旨下发。皇四子、后来的明成祖朱棣这一路也有一行字叫：「高瞻祁见，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷。」。

我们熟悉的万历帝朱翊钧是翊（yi）字辈，崇祯帝朱由检是“由”字辈。

以下是洪武帝颁旨为后人起的字辈，寄托了万世一系的愿望。

太子：允文遵祖训，钦武大君胜，顺道宜逢吉，师良善用晟。

秦：尚志公诚秉，惟怀敬谊存，辅嗣资廉直，匡时永信敦。

晋：济美钟奇表，知新慎敏求，审心咸景慕，述学继前修。

燕：高瞻祁见佑，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷。

周：有子同安睦，勤朝在肃恭，绍伦敷惠润，昭格广登庸。

楚：孟季均荣显，英华蕴盛容，宏才升博衍，茂士立全功。

齐：贤能长可庆，睿智实堪宗，养性期渊雅，寅思复会通。

鲁：肇泰阳当健，观颐寿以弘，振举希兼达，康庄遇本宁。

蜀：悦友申宾让，承宣奉至平，懋进深滋益，端居务穆清。

湘：久镇开方岳，扬威谨礼仪，刚毅循超卓，权衡素自持。

代：逊仕成聪俊，充廷鼐鼎彝，传贻连秀郁，炳燿壮洪基。

肃：瞻禄贡真弼，缙绅识烈忠，曦晖跻当运，凯谏处恒隆。

辽：贵豪恩宠致，宪术俨尊儒，云仍祺保合，操翰丽龙舆。

庆：秩邃寘台鼒，倪伸帅倬奇，适完因巨衎，骘眷发需毗。

宁：磐奠觐宸拱，多谋统议中，总添支庶阔，作哲向亲衷。

岷：徽音膺彦誉，定干企禋雍，崇礼原谘访，宽镕喜贲从。

谷：赋质僖雄敞，丛兴阐福昌，笃谐恂怿豫，扩霁昱祯祥。

韩：冲范徵偕旭，融谟朗璟逵，亶韶愉灏慥，令绪价蕃维。

沈：佶幼诠勋胤，恬珵效回瑝，湜源諲晳暐，圭璧澈澄昂。

安：斐序斌廷赏，凝覃浚祉襄，恢严颛辑矩，缜密廓程纲。

唐：琼芝弥宇宙，硕器聿琳琚，启龄蒙颂体，嘉历协铭图。

郢：伟闻参望奭，箴诲洎皋夔，麒麟馀积兆，奎颖晔璇玑。

伊：颙勉諟訏典，褒珂采凤琛，应畴颁胄选，昆玉冠泉金。