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上一节说到义军头目、闯王高迎祥被官军搜获，押送到北京处死。

高迎祥一死，义军没了首领，面临分裂的危险。这个时候，跟随李自成起兵的高一功和李来亨等将领，拥护李自成为新的“闯王”，带领义军继续抵抗明军。

登上闯王的宝座后，李自成在高一功的游说下，娶了高一功的姐姐高桂英为妻。

这高桂英原先也是好武之人，极讲义气，和弟弟一起，认识了不少江湖上的侠士。她虽然早已嫁人，但是成婚不久丈夫便夭折，成了寡妇。过去有 “好女不嫁二男”的古训，再者，她也没有看得上的男人。

跟着弟弟一起参加起义之后，高桂英组建了她的娘子军，跟随李自成一起作战，巾帼不让须眉，也立下不少奇功。她对李自成很仰慕，当得知弟弟要给她说媒的时候，便一口应承下来。

李自成与高桂英成婚之后，他对高桂英十分敬重，无论帐内帐内，都称高桂英为夫人。

在李自成的指挥下，义军退守陕北，借地形之险抗击明军。

从崇祯九年到十年这两年，李自成率领义军在陕西、四川之间来回转战，积蓄力量。

崇祯十一年，李自成率义军在汉中休整数月。为了打开局面，绕道至潼关南原，遭明三边总督洪承畴、陕西巡抚孙传庭的伏击，义军大败，几乎全军覆没。李自成率刘宗敏、田见秀、李过(李自成侄)、李成(李自成弟)、高一功(李自成妻弟)、王虎、张世杰、张能、谷可成、李延 (又名李双喜，李自成侄子)、张鼐（李自成义子）、刘文魁、俞彬、白广恩、高杰、顾君恩等十八骑突出重围，退隐到商洛山。先在洛南石门杜家寨栖息休整后，聚集部分溃散将士到商州野人沟、麻街、马莲峪、熊耳山一带隐匿。此间，李自成终日修文习武，总结经验，观察风云，等待时机，东山再起。据谭吉璁撰《延绥志》载：“自成在商洛山中，昼则射猎，夜则读书。”并勉慰部将高一功：“西汉沛公百战百败而得天下，尔亦知之乎！”以安抚军心，鼓舞将士志气。

之后，李自成重整旗鼓，回到陕西，随即又进入河南。到了河南后，李自成凭着“闯王”的赫赫声威，许多小股农民军纷纷前来投奔，他的力量很快又壮大起来。这年底，他攻破了鲁山、郏县、伊阳、宜阳等县城。

李闯王声威所向，别说走投无路的普通老百姓，就是一些知识分子，也跑来投靠。

河南开封府杞县有个能文能武的举人，姓李名信。因他父亲是甲科的部属，人便称他为李公子。家私富厚，性气粗豪，轻财重义，在当地有很好的名声。因连年荒旱，米麦贵不可言，大户人家有了银子还没处去买。杞县宋知县，遇上这样的年份，他只顾命令如狼似虎的差役强行搜粮，那顾百姓流离饿莩。李信心下不忍，又自认自己是公子举人，就亲自上书给宋知县。第一款求他暂停征粮；第二款要他设法赈济，以安民生。

宋知县接到李信的书信之后，生气地说道：“上司为军粮紧急，杨阁部催饷文书如雪片般下来，若不强征，军粮怎么解决？到时必然降罪于本县了。至于赈济一节，县里没钱没粮，到哪里去弄粮？除非地方上富家大户有米麦的，肯出些赈救贫民，本县只好代劳派给。”李岩见知县话不投机，只得回家，把自己仓里的米麦盘算一回，只留下本年吃用，余下二百多担，尽数给散与本甲的穷民，个个沾恩，人人感德。

这本来是好事，不料，却有一班流氓地痞，纠集起一些灾民，到当地富裕一点的大户，以李公子赈灾饥民为理由，登门吵闹，要人家发米济贫，还口口声声要抢米要放火，不肯罢休。

这一下惹火了几个有些门路的富人，一班子乡绅赶到县里，在衙门内哭闹，求宋知县出通告禁止那样的行为。宋知县心里正怪李公子多事，忙出了一面通告，要乡民们速速解散，各自去找活路，不许借名求赈，更不得当众要挟富户。如违者即系乱民，必严拿问罪。

百姓们看到那样的通告，个个怒不可遏，心想：官府哪里还顾得老百姓的死活呀，再这么下去，人都要饿死了。

一些人闹了起来，就把贴通告的木牌打了个粉碎，还把差人也打了。差人逃回去回复宋知县。这时，百姓约有千人，拥到县前，乱嚷乱叫道：“我们左右都是饿死，不如大家抢吧！”

宋知县着了忙，又没有办法控制局势，只得去请李公子商议。李岩劝知县出一张暂免征粮的告示，并劝各家大户各出些米麦救济灾民，减价官粜。宋知县只得依他出了一张告示。众百姓说道：“我们散是散了。三五天后若没处籴米买麦，我们少不得再来和太爷总算帐。”

说完之后，大家暂时散了。

差人进衙将百姓的话转告给宋知县，宋知县听完后心里很生气，说道：“这都是李举人发粟济贫，以致百姓作乱。况且三五天后，若没人赈济，乱民再来胡闹，如何收拾？不如备了文书，申报上司，看上司如何主张。”

于是，宋知县连夜写了一纸文书，文书中写道：举人李信谋为不轨，私散家财，买众心以图大举。打差辱，不容比较。诚恐滋蔓难图，祸生不测。乞申抚按，以戢奸宄，以靖地方。”

差人送到河南按察司，按察司看完文书后批文：密拿乱首举人李信监禁，毋得轻纵。宋知县奉了上司批文，派人把李信抓了起来，关入监狱。

这样一来，百姓们可不答应了，纷纷说道：“李公子是个好人，为了我们，反累他吃了官司，于心何忍呀！”

有年轻气盛的干脆说：“不如劫了牢，杀了那个害民的狗官。一来救了李公子，二来也出了这口怨气！”

“说得好！就照这位兄弟说的办！”人群中响起一个女人愤怒的声音。大家回头一看，原来是一位女侠。这位女侠经常穿着一身红衣，是江湖上走街卖艺的，没有人知道她姓名，人们送给她一个外号：“红娘子”。

红娘子这时候站了出来，振臂一呼：“杀了狗贪官，救出李公子！”

有了领头的，群情更加激昂，齐声高呼：“跟着红娘子，杀了狗贪官，救出李公子！”

顿时一传十，十传百，百传千，很快便聚集了一千余人，这些人在红娘子的带领下，杀入县衙。红娘子见了宋知县，一声大喝：“狗官，看剑！”只一剑，便将宋知县结果了性命。其他人一拥而上，刀劈剑刺，把宋知县砍为数段，家属躲的生，遇的死，杀了一回。红娘子又率一班人杀入牢里，见了李信，深情地说道：“李公子，你受苦了，我们救你来了。”

李信惊道：“你……怎么来了？”

红娘子说：“听说你受狗官的陷害，我就赶来了。”

李信对大家说道；“各位乡亲，我虽被关在监狱里，只因上面不明白真相，才下了那样的批文，我自己会替自己伸冤，待官府弄明白真相，自然会赦我无罪。你众人虽然是好意，但如今杀了知县，劫了牢狱和仓库，都是为我而起的。如此叛逆的滔天大罪，我难免一死，连你们众百姓也都脱不了关系，会当作乱民，一个也走不脱。”

李信这么一说，百姓们全都不知所措。他们也是一时心急救李公子，哪里想得了这么多。倒是红娘子有主意，说道：“李公子不必担心，大不了我们反了！”

“好！既然诸位有意，我倒有一计……”李信胸有成竹，不慌不忙地说道：“不如大家都去投李闯王，他势头大，兵马多，我们跟着他，干脆彻底反了！”

红娘子立即响应，道：“李公子所言极是，大家都听李公子的。”

众人齐声道好，当即就去收拾细软，带了家小，车的车，马的马，骡的骡，走的走，跟着李信和红娘子出城。李信的兄弟李牟也是个秀才，跟着兄长一起反了，带人把城里的屋舍齐齐放起火来，烧了个七零八落。就这样，李信和红娘子带着这些饥民，一起投奔闯王的义军去了。

次日，县丞回来，只存下衙役数十人，百姓二三百，空荡荡一个杞县。只得备几角文书，申报上司府。

李信与红娘子两人生死相依，互相爱慕，后来二人便结为秦晋之好，成了一对恩爱夫妻。

李信投靠李自成，李自成大喜，将李信的名字改为李岩。李岩对李自成说道：“早就仰慕将军英名，礼贤下士，只是相见恨晚。”

李自成说道：“草莽无知，自惭菲德，名士不远千里而至，自成万分荣幸，乃百姓之福。”

李岩说道：“将军恩德在人，莫不欣然鼓舞，愿为将军效犬马之力。”

李自成说道：“足下龙虎鸿韬，英雄伟略，必能与吾共图义举，创业开基也。”

李岩见李自成以礼相待，便对他说出肺腑之言：“欲取天下，应以人心为本，请勿乱杀无辜，以取天下人心。”李岩还建议李自成均田免赋，善待百姓，严禁掳夺，李自成认为言之有理，对他言听计从，极为重用。

李自成的军队本来都是饥民和叛卒所聚，造反也只是为了能求得一饱，本来没有什么大志，因此所到之处，不免抢劫掳掠，因而人们并不拥护他，义军东窜西逃，时胜时败，始终成不了气候，可是自李岩归附后，李自成整顿军纪，严禁滥杀奸淫，登时军威大振。

这之后，李岩又荐了同年牛金星，是河南乙卯科举人，素有诈谋。招了他来，就封为右丞相，军中都呼为牛丞相。牛金星又推荐一术士宋献策，是永城县人。宋献策长得非常奇怪，身材不足三尺，但却长得五大三粗，相貌非常的丑陋，右脚还有点跛。而这个人却精通五行术数，奇门遁甲，据说有未卜先知的本领。他见到李自成之后，给李自成带来了这样的一句谶语：“十八子，主神器。”这首预言是用了传统的拆字方法做的，李字可以拆分为“木”、“子”两个部分，而“木”这个字又可以拆分为“十”、“八”这两部分。“十八子”就是指的李自成的姓氏“李”字；“神器”在中国的古代指的就是帝王的位子。这句谶语的意思是说，李姓人将来会夺得天下，成为君临天下的帝王。这是从天命宗教的角度为李自成造下了声势。李自成听了之后非常高兴，封他为军师。其余如钦天监博士杨承裕，拔贡生顾君恩，李岩相识的刘宗敏。义军所到之处，明军不战而降，义军迅速发展到二十几万人。（欲知李岩如何得罪牛金星，惹下祸事，请大家加入我的书友圈，继续往下看）

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