“二十三糖瓜粘、二十四扫房子、二十五磨豆腐……”每当这首“过年谣”唱起，就意味着传统的“小年”到了。“小年”是迎接春节的开端，从今天起，人们开始陆续准备年货，打扫房间，新年新气象，表达了中国人对新的一年的美好的期待和祝愿！

什么是小年？

“小年”也被称为灶王节，是中国民间传统的祭灶日。民间传说，每年腊月二十三，灶王与土地一起上天去通报每个家中一年的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此，人门便以糖饼、年糕、枣、栗、胡桃等祀灶神。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。

灶王爷

现在我们所见到的灶王，都是男性的形象。从古代的文献记录来看，灶王形象确实曾经有男也有女。《太平御览》卷五二九引东汉许慎《五经异义》云：“灶神祝融，是老妇。”（灶神祝融是一位老妇人）。

后来随着后来儒家文化与男权占据绝对主导，灶王作为“炊母神”的形象逐渐褪去。到汉后，灶王基本已是男性形象，女灶王只留下了一个“状如美女”的模糊想象，或者作为男性灶王的配偶“灶王奶奶”而伴其左右。

灶王爷与灶王奶奶

为什么南北方“小年”差一天？

我国的春节一般是从每年腊月二十三或二十四的祭灶揭开序幕的，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家二十四日，水上人家则在二十五日举行祭灶仪式。举行过祭灶后，便正式地开始做迎接过年的准备。

据研究，“小年”源于上古时期人们对火的崇拜，在殷商时期的“五祀”和西周的“七祀”中，“祀灶”都是重要内容。魏晋之后，作为“祀灶”对象的灶神逐渐被人们所接受，“小年”作为节日基本成型。清朝之前，“小年”祭灶都在腊月二十四，如在成书于宋末元初的《梦粱录》中，就有“（腊月）二十四日，不以穷富，皆备蔬食饧豆祀灶”（腊月二十四，无论穷人还是富人，都会备各色菜肴祭灶）的记载。

清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祭神，顺便连灶王也一起拜了，所以《清史稿》就有了“惟十二月二十三日，宫中祀灶以为常”（腊月二十三日，宫中通常会祭祀灶王）的记载。后来王族、贝勒乃至百姓都随之效仿，北方民间“小年”祭灶时间逐渐变为腊月二十三日。而南方大部分地区由于距离政治中心较远，则继续沿用旧历，即腊月二十四日祭灶。

如此一来，南北方过“小年”就相差一天了。

“小年”有哪些习俗？

从“小年”开始，“过年”的大幕正式开启，人们开始准备年货，干干净净过个好年。

祭拜灶王

前面已经说到了，“小年”也是民间祭灶的日子。祭灶，是一项在我国民间影响很大、流传极广的习俗。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。在送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆等，以表自己真诚祭拜灶王爷，为的就是让灶王爷在玉帝面前多说“甜言蜜语”。

大扫除

民间腊月二十四又称为“扫房日”，在这天，各家各户都要认真彻底地打扫室内，粉刷墙壁，擦洗玻璃，俗称扫尘土。北方称“扫尘”，南方叫“掸尘”。因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有除“陈”布新的含义，都是意在清除所有污浊，将一年的不顺、不快一并清扫干净，扫地出门，以新的气象迎接新年的到来。

贴窗花

窗花多以喜鹊登梅、鹿鹤桐椿(六合同春)、五蝠(福)捧寿、莲(连)年有鱼(余)，鸳鸯戏水、和合二仙等有吉祥寓意的图案为主题。将红色的窗花贴在打扫一新的屋子里，更添喜气。

贴春联

“小年”以后，家家户户都要写春联。民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴。大门上的对联，是一家的门面，特别重视，或抒情，或写景，内容丰富，妙语联珠。

吃饺子

过“小年”吃饺子，取意为“送行饺子迎风面”。在很多地区，一到腊月就开始各种吃饺子了。冬至要吃，“小年”要吃，而大年三十，初一初五初七也都要吃饺子……甭管啥节，吃饺子就对了。

蒸花馍

腊月二十三后，家家户户要蒸花馍。“一家蒸花馍，四邻来帮忙”。蒸花馍，往往是女性一展灵巧手艺的大好机会，一个花馍，就是一件手工艺品。

什么是年？在中国人的一生中，团圆就是年。无论走出多远，也走不出家的牵挂。今天是小年，离农历新年还有七天，不管身在哪里，都祝愿你们阖家团圆。

(来源:人民日报客户端旅游频道)