在瑞安城的东北隅，闪烁着一颗璀璨的文化明珠，它就是浙江四大著名藏书楼之一的玉海楼，现为全国重点文物保护单位、浙江省级爱国主义教育基地。

玉海楼现存建筑包括玉海楼书藏、颐园和百晋陶斋、孙诒让故居三大部分，分别布置在三条轴线上，既各成院落，又相互沟通。

  其建筑特点是集藏书楼功能、浙南优秀民居特色和私家园林典范于一体，原总占地面积约8千平方米。

玉海楼书藏，简称玉海楼，在建筑群东首。三面环河，前后池塘，东面紧靠古城城基和护城河，又与新城玉海广场、万松路相衔接，位置优越，环境幽美。

  玉海楼坐北朝南，前后两进各五楹，左右回廊，前、中、后三大天井，为清末著名学者孙衣言和朴学大师孙诒让父子于清光绪十四年(1888)年创建。孙衣言(1814-1894)，字劭闻，号琴西，清道光三十年(1850)进士，历任安庆知府、安徽按察使、湖北与江宁布政使，后迁太仆寺卿，著《逊学斋文钞》，辑《瓯海轶闻》、《永嘉集内外编》等，有“晚清特立之儒”之称。

  孙诒让(1848-1908)，字仲容，号籀庼，与俞樾、黄以周合称清末三先生，有“晚清经学后殿”、“朴学大师”之誉称，同治六年(1867)举人，一生不求仕进，致力朴学研究，创办学校，服务乡邦，著《周礼正义》、《墨子间诂》、《契文举例》等35部。

  父子两人都喜欢读书、藏书、做学问。诒让随父游居京师、江淮等地，则恣意购求古籍善本，同治七年(1868)后的10余年间，大量收购苏、浙、皖、鄂许多著名藏书楼散出的元、明、清珍善本。藏书既富，于是建书楼以储。仅一年多时间，就在古城瑞安金带桥北建造了这座颇具规模的藏书楼。

  因孙氏敬慕南宋学者王应麟著作宏富，故以其巨著《玉海》书名作为楼名。台门石额“玉海楼书藏”为礼部侍郎顺德李文田书。石联“玉成桃李，海涌波澜”为郭沫若手迹。前楼楼额“玉海楼”为工部尚书吴县潘祖荫书。昔日楼上藏书，楼下雕版印书或手抄善本，辑刊瓯越文献。

玉海楼是学者的藏书楼。先时藏书达8-9万卷，计3 万多册，以多名家批校本、多瓯郡乡邦文献和孙氏父子手批手校本闻名于世。曾订有《藏书规约》16条，既管理严格，又流通方便。首先为孙诒让研究学问、著书立说提供了丰富的资料，亦为乡里后生求知进取开辟了良好的场所。

  但到1908年孙诒让逝世后，藏书渐渐散失，其中珍善本转藏杭州、温州。新中国成立后，瑞安县人民政府重视文物保护，将玉海楼辟为文物陈列馆，不断搜罗原玉海楼散出的藏书和邑内私家藏书，至今已达3万多册，同时征集文物书画5千多件庋藏楼上，使玉海楼成为知识的宝库。

过玉海楼圆洞门就是颐园。其门联云:“退思补过，时还读书。”园内有莲花池、水井、假山，种植梅、兰、松、竹。其后是船厅，原额“野航”，又名“百晋陶斋”，王懿荣题额。斋后是丁字雨廊，连接玉海楼与孙诒让故居。

  孙诒让故居由门屋、客厅、正楼三进和左右厢楼、子房、半坡廊以及后花园组成，占地面积4千多平方米。