奚成列，四川成都的一位读书人，有一妻一妾。妾姓何，小名昭容。妻子很早就去世了，娶继室申氏，性格很嫉妒，虐待何昭容，甚至殃及奚成列；整日里吵吵闹闹，家中鸡犬不宁。

奚成列大怒，逃走了。离开后没多久，何昭容生下一个儿子，起名大男。奚成列离开后，再也没回来，申氏排斥何昭容，不和她一同做饭，每天送一点粮食过去。

大男逐渐长大，每天送来的那点粮食，越来越不够吃，何昭容纺纱织布，以贴补家用。

大男看到私塾里很多小孩儿在读书，心生羡慕。何昭容因为他还太小，姑且先送他去跟着读几天。

大男很聪明，读书比其他小孩儿快几倍。老师也觉得很奇怪，愿意不收他学费。何昭容这才让大男正式行拜师礼，拿出薄礼酬谢老师。

两三年后，五经全都精通。

一天回家，大男对母亲说：“私塾中有五六个同学，都从父亲那里要钱来买饼吃，为何唯独我没有父亲？”

何昭容道：“等你长大，我再告诉你。”

大男说：“如今我才七岁，什么时候才长大？”

何昭容道：“去私塾的路上，有一座关帝庙，你去参拜关帝，让他保佑你快快长大。”

大男信以为真，每次路过关帝庙，都要进去叩拜。

何昭容知道后，问：“你在关帝庙，许的什么愿？”

大男笑道：“不过是许愿明年，就让我长到十六七岁。”何昭容一笑置之。

不过大男确实学问和身体都增长得很快：到十岁，看起来就有十三四岁；而且也能写出像模像样的八股文章。

一天，大男对母亲说：“母亲之前说：等我长大，就告诉父亲在哪里；如今我已经长大，该兑现承诺了。”

何昭容说：“时候未到，时候未到！”

又过一年，大男十一岁，看起来就像十八九岁，又来询问父亲下落。何昭容这才回忆往事，告诉大男。

大男悲不自胜，打算去找父亲。何昭容道：“儿子你现在实际年龄，也不过才十一岁，还太小了，不能出远门。而且你父亲生死未卜，你要到哪里寻找？”

大男沉默不语，离开，中午还没回来吃午饭。何昭容到私塾问老师，老师说：“大男早上就没来上学。”

何昭容大惊，拿出钱，请人帮忙寻找，到处找遍了，还是没有大男踪影。

早上，大男走出门，跑到大路上，一脸茫然，也不知道该往哪个方向走。刚好遇到一人，要到重庆奉节县，此人姓钱，大男一路要饭，跟着钱先生。

钱先生嫌弃大男走路太慢，替他租赁马匹，盘缠用完了。到奉节县，俩人一起吃饭，钱先生悄悄在饭菜里下毒。大男中毒，昏迷不醒。

钱先生背他到寺庙，骗僧人说大男是自己儿子，不幸染病，没钱给他看病，将大男卖给僧人。

僧人看大男很俊秀，都抢着购买。钱先生拿到银两，就离开了。僧人喂大男喝水，一会儿，大男慢慢醒来。寺院住持知道此事，前来看望，觉得大男的面相非同寻常。仔细询问，这才知道事情始末。

住持很可怜大男，送给银两，让他离开。

有一位来自泸州的蒋秀才，落榜回家，路上遇到大男，了解详情后，对大男的孝顺，很是赞赏，愿意帮他查访父亲下落，带着他一同回家。

到泸州，大男就寄宿在蒋秀才家中。一个月内，四处走访。有人说有一位福建商人，姓奚，大男于是告别蒋秀才，打算到福建。蒋秀才送给大男衣服鞋袜，乡里人都集资帮助大男。

在路上，大男遇到两位布商，正要前往福建福清县，邀请大男一同赶路。走了几十里路，布商偷看到大男包裹中的银两，起了贼心，带着大男到空旷无人处，捆住大男手脚，抢走银两。

刚好有一位来自福建永泰县的陈翁，路过此地，给他解绑，载着他一起回家。陈翁富甲一方，福建的大部分商人都出自他的门下，陈翁于是嘱咐福建各地商人，代为打听奚成列消息。

陈翁又挽留大男，陪几个儿子读书。大男于是前往陈翁家中，不再四处游荡。然而，福建离成都，相隔千里，从此和家人，音讯断绝。

何昭容独自居住三四年，申氏又克扣她的生活费，还逼迫何昭容改嫁。何昭容志向坚定，不愿改嫁。申氏将何昭容强卖给重庆商人，商人劫走何昭容。

这天晚上，何昭容用刀自尽未遂，重庆商人这才不敢相逼，等她伤口好了，重庆商人又将何昭容，转手卖给盐亭商人。

到盐亭县，何昭容用刀刺心脏，都能看见脏腑。盐亭商人很害怕，给她敷药，伤好之后，何昭容请求让自己做尼姑。

盐亭商人说：“我有一位生意上的朋友，不好女色，常跟我提起，想找一人打理内务。这和做尼姑也没什么区别，也能稍微补偿一下我的损失。”何昭容答应。

盐亭商人于是驾马车，送她前往。到门口，主人快步出来迎接，发现此人正是奚成列。

原来奚成列已经弃文从商，盐亭商人因为他没老婆，所以才打算把何昭容送给他。

二人相见，悲喜交加，各自叙述分别以来的悲苦情形，奚成列这才知道自己，已经有一个儿子，还在外面寻找自己，至今也没回家。

奚成列于是嘱咐诸位同行，客人，帮忙寻访大男，也把何昭容升为正妻。然而何昭容历经艰辛，身体上有很多病，不能操持家务，劝奚成列纳妾。

奚成列却鉴于之前教训，不答应。

何昭容道：“我如果只是为了正妻之名，要和妾争宠的话，你离开这么多年，我早就改嫁，给别人生子了。又怎么会和夫君有再见之日？况且己所不欲，勿施于人，我既然之前感受过做妾的不易，又如何会虐待夫君新纳的妾呢？”

奚成列这才嘱咐朋友，帮忙给自己找一个三十多岁的老妾，以免多生是非。

半年之后，朋友果然按照要求买到了。进门之后，才发现是申氏。三人大骇。

原来，申氏将何昭容卖掉之后，独自一人生活一年多，哥哥申苞劝她改嫁。申氏听从，不过奚成列的田产都被侄子霸占，没能卖出去。把家中大大小小的东西都卖了，得到几百两银子，带着到哥哥家。

有一位阆中商人，听说申氏嫁妆很丰厚，拿出很多银两，贿赂申苞，骗娶了申氏。不过这位阆中商人年纪很大，不能行房事。

申氏埋怨哥哥，把阆中商人家中也闹得鸡犬不宁，一家人很担忧。阆中商人大怒，将申氏带来的嫁妆搜刮干净，打算把她卖给别人做妾。

不过听到消息的人，都嫌弃她年龄大。阆中商人要到奉节县，于是带着申氏一起，伺机卖掉她。

在一家旅店遇到奚成列朋友，刚好申氏符合奚成列的择妾标准，于是将申氏卖给他，自己走了。

申氏再遇二人，惭愧害怕，一句话也说不出来。

奚成列询问住在一个旅店的其他商侣，知道个大概，趁机说：“假如你在阆中改嫁的丈夫，是个壮年男子，那你就一辈子在阆中了，我俩就永无相见之日，这也算是命中注定。

不过今天我买的是妾，你如今重回我奚家，就不再是正妻，而是妾，你先去拜见昭容，分清贵贱。”

申氏引以为耻，奚成列接着说：“往日你做正妻的时候，是如何做虐待昭容，如今不过是让你去拜见他，你还不好意思？”

何昭容在一旁劝勉阻止。奚成列不答应，一定要逼着申氏按照妾拜见正妻的礼节，去拜见何昭容，不然就棍棒相逼。

申氏不得已，只有下拜。然而始终不屑于侍奉何昭容，只是在其他房间劳作，不相见而已。何昭容也不逼迫，对申氏非常宽容，也不忍心检查她是否偷懒。

奚成列每次和何昭容宴饮，聊天，就让申氏在一旁伺候；何昭容却要安排其他婢女来代替申氏。

适逢陈公嗣在盐亭做县令，奚成列和村民有些争执，村民因为奚成列逼迫正妻做妾，挟怨报复，将此事告到官府。

陈公嗣却不受理官司，将村民赶出去。

奚成列很高兴，正与何昭容私下称颂县令英明。快二更天，仆人大喊敲门，进来禀报，说：“县令大人到了。”

奚成列大为惊骇，急忙起床找衣服，鞋子，刚穿戴好，县令已经到卧室门口；夫妻二人，更加惊骇，吓得不知所措。

何昭容在后面仔细观察，急忙出来，说：“这是我儿子啊！”刚说完，就哭了出来。

陈公嗣这才趴在地上悲哭。原来大男跟着陈翁姓，如今已经做官了。

最初，大男考中进士，原本要回福建，故意绕道成都，到家门口，这才知道两个母亲都改嫁了，十分悲痛。

奚氏家族中人，知道如今大男已经显贵，都把田产还给他。大男留下仆人经营田产，希望父亲还能回来。

接着朝廷授官盐亭县令，大男又打算放弃官职，四处寻找父亲，陈翁苦苦劝勉大男不要如此。

大男心中犹豫，遇到一位术士，上前卜一卦，术士说：“小者居大，少者为长；求雄得雌，求一得两：当官则大吉。”

大男这才去上任。因为这么多年一直没找到父亲，大男发誓找到父亲之前，绝不吃荤喝酒。

这天，收到村民诉状，看到奚姓，心中怀疑。悄悄派仆人仔细查访，果然被告奚先生，就是父亲。

大男迫不及待，乘着夜色，便服出行。看到母亲，正应了术士“求雄得雌，求一得两”这句话，了解到母亲如今已经是正妻，又应验术士“小者居大，少者为长”这句，更加相信术士之神奇。

告别之际，嘱咐父母，不要泄露此事，拿出二百两银子，让父亲收拾行李，回成都老家。

奚成列才刚到家门口，就看到院子装饰得焕然一新，又买了很多仆人，牛马之类，俨然就是大家族。

申氏看到大男如今显贵，更加收敛。申氏哥哥申苞，忿忿不平，告到官府，替妹妹争取正妻之位。

官员查明实情，怒道：“你之前因为贪财，劝妹妹改嫁，如今你妹妹可以说是二次改嫁了，还有什么脸面争名分！”重打申苞一顿板子。

从此，何昭容和申氏的妻妾名分更加坚定。不过，申氏把何昭容当成妹妹，何昭容也乐意把申氏当成姐姐。衣服饮食这些，何昭容从不独占。

申氏最初还害怕何昭容会复仇，如今见此，更为惭愧后悔。

奚成列也渐渐忘了申氏以前做的那些坏事，让内外的仆人都喊申氏嫡母，不过最后朝廷诰命还是封给正妻何昭容。

异史氏说：“造化弄人，实在不可思议。奚成列不能管理好妻妾，自己还逃走，可见是个庸人。如果不是大男孝顺，何昭容贤良，又怎么能有这么多巧合，奚成列一辈子坐享其成罢了。”