现在的人，大多数有“名”无“字”，所以当我们说到“名字”的时候，通常指的仅仅是人的名，或姓名。可是，在古代多数人，尤其是做官的和知识分子既有“名”又有“字”，有些人名、字之外还有“号”。它们之间有何差别？

“名”，是社会上个人的特称，即个人在社会上所使用的符号。

  “字”往往是名的解释和补充，是与“名”相表里的，所以又称“表字”。名与字可意义相近。如，诸葛亮字孔明，明与亮都有光线充足之意。名与字也可意义相反。如，吕蒙字子明，

蒙与明意思相反，蒙为不明。古人常自称其名以表示谦称，称人之字以表示对人尊称，名子连称亦是对人尊称。

《疏》云：“始生三月而始加名，故云幼名，年二十有为父之道，朋友等类不可复呼其名，故冠而加字。”由此可知，“名” 是幼时起的，供长辈呼唤。男子到了二十岁行冠礼，取字。女子长大后也要离开母家而许嫁，未许嫁的叫“未字”，亦可叫 “待字”，故有“待字闺中”之说。

  十五岁许嫁时，举行笄礼，也要取字，供朋友呼唤。