南汉版图

岭南刘氏藩镇父子两代三人苦心经营，成为雄踞一方的势力。然而，与许多骄悍藩帅不同，刘氏父子对于中原王朝一直是比较恭顺的。无论是李唐，还是篡唐成功的朱梁王朝，岭南刘氏都宣誓效忠，而且规规矩矩地定期朝贡。

后梁乾化元年（911年）十二月，已经是清海军节度使的刘岩向朱梁朝廷进贡金银、犀角、象牙等各种奇珍异宝。次年四月，岭南再献金银、犀牙、杂宝货及名香等，合估数千万。在五代十国的混乱政局中，即便是名义上的中央政府，其实质也不过是唐末藩镇的扩张而已，其财政汲取能力也远远不如大一统的唐朝。如此一来，割据政权的效忠进贡就不仅仅是政治姿态问题了，更可以起到财政补充作用。

岭南刘氏的恭顺姿态获得了朱梁王朝对其割据岭南的认可，乾化三年（913年），后梁末帝朱友贞兵变夺位之后，对于边远地区藩镇采取姑息之策，将原先刘隐的一切官职爵位尽皆授予刘岩。至此，刘岩成为中原王朝册封在岭南境内势力最强大的藩帅。当时岭南西道桂管地区仍有被马殷占据的区域，安南交州也在土豪曲氏家族控制之中，但从整体而言，刘氏集团势力在岭南地区仍然最为强大。

刘岩

刘岩是一个善于妥协的政治家，对于北方中原朝廷，刘氏集团表现了臣属应有的恭顺。甚至对于屡屡与己交锋争战的马楚政权，刘岩也能胡干戈为玉帛。在臣僚的建议下，刘岩在乾化三年（913年）主动求婚于马殷，取了马殷的女儿。原本是仇敌，如此成了翁婿，岭南刘氏与马楚政权从此保持了长期的和平。

刘岩对于后梁的效忠恭顺是以中原朝廷对其合法性认可为代价的，是有官爵名义的诉求。后梁贞明元年（915年），刘岩上表梁末帝朱友贞，请求朝廷参照太祖朱温册封钱镠为吴越王的前例，加封自己为南越国王及加都统。梁末帝考虑到吴越国在牵制杨吴政权上的重要地位及其经济实力，才对钱镠姑息优容。岭南刘氏藩镇地位比不上吴越，后梁朝廷更有令岭南刘氏、马楚、交州曲氏相互制衡的考量，故而没有应允刘岩所请。

钱镠

既然中朝没有满足刘岩封王的要求，那么岭南刘氏藩镇对于后梁朝廷的恭顺就要大打折扣了，毕竟都是交换。当时，朱梁王朝内部面临严重的政治危机，朱友贞虽然夺取帝位，但并不能消弭内部不满势力。更为致命是一直与朱梁为敌的沙陀李氏集团依然强大，新进晋王李存勖骁勇多谋，矢志不忘灭梁大业。

虽然身处南粤，刘氏集团也密切关注中原局势，深知此时的朱梁王朝已经自顾不暇，遑论南下对付岭南。于是，刘岩决定断绝对朱梁政权的贡献，他对手下僚属说：“今中国纷纷，孰为天子！安能梯航万里，远事伪庭乎！”

在刘岩看来，李唐国祚既终，中原纷乱，早已没有什么真命天子，朱梁政权不过是一“伪庭”而已。不仅是刘氏，南方诸国对于朱梁多是阳奉阴违。岭南刘氏历经父子三人经营，早已颇有根基，而且刘岩注重与周边政权维持友好关系，外部环境也较为稳定。

朱友贞

既然天下纷纷，雄踞岭南的刘氏为何不能效法秦末汉初的赵佗呢？后梁贞明三年（917年）十一月一日，刘岩将广州改为兴王府，建国号为大越，改元乾亨。追尊其祖父安刘仁为太祖，父刘谦为代祖，兄刘隐为烈宗。乾亨二年（918年）十一月，刘岩宣称自己这个刘氏源于汉朝皇室，故而改国号为“大汉”，史称“南汉”。

刘岩标榜自己家族源于汉朝皇室，甚至“每对北人自言家本咸秦，耻为蛮夷之主。又呼中国帝王为洛州刺史”，俨然比中原王朝更具正统地位。说起刘岩家族的来源，其实很有一些值得考究的地方。大多数传统正史中都记载南汉王族刘氏起源于河南上蔡，而后迁至福建，再迁至广州。宋人所撰的《五国故事》记载，南汉王族刘氏“其先上蔡人，徙闽之仙游，复迁番禺，因家焉”。

传统史书中认为岭南刘氏起源于上蔡，是北方南迁汉人的说法在现代遭遇了挑战。1916年，日本学者藤田丰八提出一种观点，认为岭南刘氏祖先是来泉州经商的大食或波斯商人，久居中国，后冒姓刘。陈寅恪先生也持这种看法，他认为岭南刘氏是“外国人之改华姓者”。

《剑桥中国宋史》

1948年，日本学者河原正博又提出南汉刘氏属唐代岭南封州以军功起家的“蛮酋”。2009年出版的《剑桥中国宋史》，既高度肯定河原正博的观点，同时又明确提出：

在五代十国这些过渡政权的建立者中，刘隐无疑是独特的。他不是汉人，也并非学者曾认为的那样是中东人的后裔。大多数文献记载这个家族起自上蔡县(河南)。这一说法可能来源于刘隐的家族试图美化自己的祖先并提高他们在十世纪的汉人世界中声誉的努力。实际上，刘氏是居住在遥远南方的许多非汉族部落中的一个部落世代相袭的首领，汉人把这些不同部落的人都混称为蛮。

不论刘氏家族是出身于外来大食、波斯，还是岭南蛮族，他们在唐末乱世，都是依赖于军功武力成为割据一方的霸主，这与中原地区沙陀、粟特人纷纷建国称帝并无二致。

南汉与周边政权

除了刘氏族属之外，南汉开国之君刘岩的名字也很有一番说头。父亲刘谦给三个儿子起名“刘隐、刘台、刘岩”，刘岩称帝之后，乾亨八年，改名为刘陟。乾亨九年，南汉出现祥瑞，“白龙见南宫三清殿，改元曰白龙，又更名龚，以应龙见之祥”，这回又改名为“刘龚”了。再后来，刘龚又听信胡僧说“灭刘氏者龚也”，于是又取《周易》中“飞龙在天”之意，造了一个字“䶮”，作为自己的名字，遂改名为“刘䶮”。在中国历史上，另一位自造汉字起名字的就是武则天了，“武瞾”突显了女皇的霸气，刘䶮同样是飞龙在天、傲视苍生的姿态。