嘉兰具横走的根状茎，直径约2cm，淡黄褐色，常由顶芽出苗。地上茎细柔，蔓生，高达3m，绿色，直径不到1cm，不分枝或有少数分枝。叶无柄，互生、对生或3枚轮生，卵形至卵状披针形，翠绿色，先端渐细成尾状，顶端卷须状，藉以卷缠它物而使茎向上生长。

  花两性，单生或数朵着生于顶端组成疏散的伞房花序。花大色艳，直径达10cm-15cm，花被片6，离生，上部红色，下部黄色，条状披针形，向上反曲，边缘皱波状。7至11月间陆续开放，每朵花可开10-11天，每株花可开约55天。蒴果。

嘉兰的花瓣开始为绿色翻卷成龙爪形，次日花瓣中部变成黄色，瓣尖为鲜红色，瓣周镶嵌金边，3天后，花茎部、中部分别由绿色、黄色变成金黄、橙红直到鲜红。

  整株花期可以延续55天。

喜温暖、湿润气候及富含有机质，排水、通气良好，保水力强的肥沃土壤，在密林及潮湿草丛中生长良好。忌干旱和强光，幼苗期需40%-45%阴蔽度，营养生长期、花期内需10%-15%的阴蔽度，土壤湿度保持在80%左右。

  生育期降雨量以1000-1200mm为宜，要求空气相对湿度80%以上。耐寒力较差，当气温低于22℃时，花发育不良，不能结实；低于15℃时，植株地上部分受冻害。生长适温为22℃-24℃。一般于3月萌发生长，6月中旬始花，7-8月为盛花期，9-10月为种子成熟期。