世界知名的埃克森美孚石油公司，是全球最大的石油企业，其源头是约翰·洛克菲勒于于19世纪末年创建的美国标准石油公司。对于中国人而言，“美孚”这个名字则更为熟悉。美孚，是标准公司旗下石油大厂Mobil的音译。

当年Mobil进入中国发展业务时，要取个中文名字来登记，一个国学素养非常好的译者将Mobil译成“美孚”。“美”既有美好的意思，也可用来指代美国，“孚”在古汉语里是“诚信”的意思。“美孚”就有了美好又诚信的意思，而且是来自美国。

美孚

19世纪70年代，洛克菲勒的石油事业刚刚起步的时候，美孚石油就已经开始了中国市场的经营。最初，美孚公司在中国的主要产品就是煤油。今天的年轻人可能对“煤油”感觉很陌生，其实这曾经是中国人日常生活中最重要的一种东西，属于轻质石油产品的一类，从天然石油或人造石油中提炼出来。

一般而言，单称“煤油”是指照明煤油，又称灯油或火油，因为近代的煤油先是来自西洋，所以又被中国人叫做“洋油”，粤语也称“火水”。

煤油刚刚进入中国，作为照明使用的时候，与中国传统旧式油灯配合使用，有很多安全隐患。当时的报纸上经常有“火油毙命”、“火油烧身”、“油行失火”等有关油灯引发火灾的新闻，中国人还是多以豆油、菜油照明。

约翰·洛克菲勒

相比较中式的油灯，西洋人用的油灯有玻璃罩，更为安全。光绪元年（1875年），《申报》上曾经刊载过一篇《论用火油灯》文章，倡议民间用西式煤油灯，“因西灯不似华灯一动，则虞倾翻”，还教百姓区分煤油的优劣质量。

虽然有媒体大力鼓吹推广西式油灯，但是由于经济成本等原因，煤油灯的推广开始并不顺利。另外，“火油致灾”的新闻确实层出不穷。所以，中国很多地方政府发布过禁用火油的行政命令，这对洋商的煤油生意造成了很大影响。

美孚洋行

为了扩大煤油在中国的销路，美孚石油公司在华的代理机构曾经于光绪九年在《申报》上刊文鼓吹火油无害，“火油有利而无害，何不用耶？缘我美国与中国同属大邦国，自来无虞交谊最厚，而彼此同感，均以商务为重，信义为怀，是以敢用告布。”

美孚油灯

仅仅舆论呼吁是不够的，美孚石油公司还做出了实际的有力促销活动。为了推广煤油使用，美孚公司通过免费赠送和廉价销售的方式，在中国市场推广一种带有玻璃罩的马口铁小油灯，这就是著名的美孚灯。

美孚油灯底部标识

美孚油灯后来风靡整个中国，极大地带动了美孚煤油在华销售量的增长，仅在华北地区，美孚煤油从1903-1913年的销量就从350万箱，上涨到900余万箱子，涨幅将近3倍。

到了1910年，美孚公司输入中国的煤油就占了这家公司全部煤油出口量的15%。根据1935年一项调查统计，中国农村有54%的家庭购买煤油，足见美孚油灯的普及率非常高。