1328年10月29日，在濠州钟离的一个贫苦农民家庭，一个婴儿呱呱坠地，因为在朱家家族中排行老八，有出生于夏历八月，父亲朱五四便给孩子取名朱重八。

本宗朱氏，出自西蜀之安汉。上世以来，服勤农桑。——《朱氏世德碑》

元朝的统治是残酷的，尤其是“四等种族”的划分方法，将南人（南宋朝的汉人）是为最低等的种族，其次是汉族，二等公民为色目人，包括那些传教士、白种人，一等公民便是蒙古人。上等公民可以不用劳作就获得一切，奴役着下等民族。

少年朱元璋剧照

朱重八的家族便是南人，低下的社会地位以及连年不断的灾荒，使得朱家家徒四壁，连口粮都没有地方寻找，就这样有了上顿没下顿的勉强度日。1343年，濠州发生了元朝历史上最严重的虫灾与旱灾。本来就难以生长的粮食作物被蝗虫一袭扰，犹如雪上加霜。

也就是在这个时候，朱元璋失去了自己的父母、大哥。一家人没有办法埋葬亡人，只能用几件破衣服把尸体卷上，此时的朱元璋才十七岁，没有坟头安葬父母，钟离地主又无动于衷，最后还是在刘继祖的慈心之下，送给了朱元璋一块坟地，安葬了父母。

蓄发入伍

朱元璋剧照

朱元璋的家族就此解散，最终无依无靠的朱元璋投靠了皇觉寺，做了行童，混口饭吃。结果乱世之中，和尚也食不果腹，在主持的建议之下，寺里面的僧人都出去云游化缘。朱重八也正是从这个时候第一次离开钟离，云游三年，二十岁的朱元璋回到皇觉寺。

此时的朱元璋见识了祖国各地风起云涌的农民起义军，领略了人间疾苦，回到皇觉寺后正好收到同乡好友汤和的信件，邀请他一同参加濠州郭子兴的红巾军。此时的朱重八还在左右思考，这一去就是反抗朝廷，成为反贼，时时刻刻有生命危险。但是朱重八师兄却威胁他自己已经看见信的内容，要去揭发。朱重八不再犹豫，放下了手中的钵盂，须发充军，投靠了濠州郭子兴。

马姑娘剧照

也可以说，朱重八能这么果决，还得益于他皇觉寺师兄的威胁。就是在濠州郭子兴处，朱重八认识了他这一辈子最重要的女人，郭子兴义女马姑娘。

朱重八虽然不识字，但是勤奋好学，渐渐地粗通文墨。出入行伍的朱重八每次身先士卒，不久便被提拔成千总，被郭子兴收为义子，并且将义女嫁给了他，改名朱元璋，字国瑞。

按理说，一个半路出家的和尚，阴差阳错娶了义军首领的义女，本来就是一场政治联姻，但是他俩似乎是天造地合的一对。

夫唱妇随

郭子兴绝对没有表面那么正直，他虽然重用朱元璋，但是对于这个后起之秀还是常有猜忌，他一度捏造罪名将朱元璋关进牢中。此时的马姑娘便用自己的家产马桶郭子兴的小妾去给郭子兴吹枕边风，给朱元璋说好话。朱元璋在阴冷的牢房里关禁闭，马姑娘就在偷偷跑进厨房，将刚出炉的炊饼放在怀中，任凭烫伤也无所谓，带给牢中的朱元璋吃。

“马氏窃炊饼，怀以进，肉为焦”。

在朱元璋攻打集庆之时，马姑娘留守和州。因为战事吃紧，马姑娘就组织家里人制作衣服等军需物品，用来供给朱元璋使用。朱元璋过大为赞叹，两人感情日笃。

公元1360年，朱元璋与最大的敌人陈友谅之间展开决战。前期朱元璋占弱势，陈友谅兵多将广，分兵南下，直抵江宁。江宁是金陵的门户，城中人人自危，士族乡绅纷纷外逃，而此时的马姑娘十分镇定，将家中的财务分发给守城将士，安定民心，外出御敌的朱元璋得知江宁众志成城，便可以安心御敌。

1368年正月，朱元璋定鼎天下，定都应天府，建国号大明，改元洪武，设坛祭天，是为洪武大帝，册封马姑娘为大明第一皇后。此时的朱元璋忙于政务，但马皇后也没有闲着，而是开始了相夫教子的时光。

相夫教子

马皇后一共生有五儿两女，分别为太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣（存疑）、周王朱橚；女儿为宁国公主、安庆公主。

“周定王有过错，可以披衣杖责。如敢违抗，驰报朝廷。”

朱元璋分封诸王之后，朱橚年龄较小且性放荡不羁，常常惹是生非。在朱橚临走之前，马皇后将自己一件旧衣服送给了江贵妃，并给他一根木杖。马皇后告诉江贵妃，如果朱橚不合规矩，胡作非为，就可以披着这件衣服责打他；如果他敢反抗，就立刻上报朝廷。

这件事情透漏着很多讯息。首先，“披衣杖责”等于是给了江贵妃管理特权，要知道，除了皇上、皇后，还有谁敢动手打皇子；其次是“驰报朝廷”，等于就是给了江贵妃专奏特权，成为监视约束朱橚的利器。可想而知，马皇后为了管好自己的儿子可谓是操足了心。

在儿女管教这方面，马皇后要比朱元璋细心很多。朱元璋虽然重视皇子教育，当时时常容易动怒，从而牵连到太傅（老师）身上。师傅李希颜时常体罚皇子，有一次竟然不小心误伤了皇子。朱元璋闻讯之后大怒，就要惩罚李希颜，但是却被马皇后给拦住。

“乌有以圣人之道训吾子，顾怒之耶！”

马皇后规劝朱元璋不要动怒，这是以圣人之道教育皇子，属于合情合理，朱元璋采纳了马皇后的建议，不仅没有处罚李希颜，还提拔了他。

民间有句俗语，叫做“穷养儿子富养女！”但是马皇后并没有给自己的两个女儿，宁国公主与安庆公主养尊处优的待遇，他们要在自己的宫中劳作、织布做衣，马皇后将这些当成是她们的功课，也要不定时检查。

马皇后虽然归为后宫之主，但是远远没有主子的架子，然而时代人宽和，一副母仪天下的姿态。后宫事宜最忌讳的就是干政，但是朱元璋允许马皇后过问政务，因为朱元璋对这个一同患难走过来的皇后很放心。其次是关于后宫勾心斗角、争风吃醋的风气，在马皇后时期是完全没有发生过的。

马皇后会对朱元璋有幸临幸到的嫔妃和宫女百般爱护，虚寒温暖。马皇后就像是一位大姐姐，祈祷着他们能为老朱家剩下一个健康的孩子。不仅仅是对待嫔妃宫女，就连那些宫女们生下的孩子，马皇后也是一视同仁，不存偏私。所以，马皇后在后宫享有的声誉是历代皇后所不及的。

百官么你对马皇后也是交口称赞，因为马皇后不止一次的出面调停、规劝朱元璋不要滥杀无辜。规劝朱元璋几乎成为了马皇后的功课，从他手中救下来的人又何止百个。不仅仅是对待官员，就连普通平民也是如此。马皇后几乎成为了明朝初期贤良淑德的标杆，人人敬仰。

因病去世

1382年农历八月，马皇后生病，朱元璋焦急万分，命太医院彻夜不利的诊断治疗，群臣自愿的昼夜设坛祷告，但是无济于事。在马皇后病危之际，朱元璋泪流满面的守在病床前最后，马皇后用最后一丝气力说出了临终之言：“ 人总会死的，不必兴师动众的。吃药都没有用，更何况祭拜求神呢？”此时的朱元璋已经哭的上气不接下气，马皇后又说出了自己最最后一个遗愿：“希望我死后，皇帝不要责罚那些太医院的大臣。从今以后，皇帝你要多听贤言，多用忠臣，好好培养子孙，让他们都足够贤能，让大臣们有所依靠，让百姓们安居乐业！”

说完最后一句话，马皇后永远的闭上了眼睛。

大明第一位皇后，临终之言没有一句是关于自己的，到死之前，她还在惦记着江山社稷，惦记着儿孙才能，惦记着天下百姓。

马皇后死后，朱元璋亲自扶棺送葬，并下诏册封马皇后为“孝慈高皇后”，宣布在入土之前不再册立皇后，以示纪念。

马皇后最终与朱元璋千古相随，成为了中国历史上难得的模范“开国夫妻”！