1881年3月，夏威夷王国的国王卡拉卡瓦一世乘坐“悉尼号”轮船进行环球之旅时，抵达中国天津，并拜访了直隶总督、北洋通商大臣李鸿章。

“有朋自远方来，不亦说乎？”中国是礼仪之邦，有远方的客人来了，自然要隆重地接待。李鸿章亲自在直隶总督行辕接见卡拉卡瓦一世及其随从人员，并率领天津大小官员，在天津利顺德饭店设宴，款待国王一行。餐桌上既有燕窝、鱼翅、炸鱼、羊排骨、烧羊肉、凉拌鸡等中式菜肴，也有烧火鸡、火腿蛋糕、大提子布丁等西式菜肴，堪称中西合璧。

对于李鸿章的盛情款待，卡拉卡瓦一世很高兴，致信总理各国事务衙门表示感谢之情，军机处奏报朝廷时说：“此次该国王游历到津，经李鸿章优加接待，该国王甚​以为荣。”

李鸿章请夏威夷国王吃饭的利顺德饭店，有什么样的来头呢？

利顺德饭店是当时天津最豪华、档次最高的饭店，始建于1863年。1860年，第二次鸦片战争结束后，英国人在位于今天海河西部、紫竹林一带圈占了一块地方，修建为租界。接下来的几年，越来越多的英国商人、冒险家、传教士潮涌而至，在英租界开设洋行、商店、花园、办公楼、医院、学校、娱乐场。

其中，一个叫约翰·殷森德的英国传教士从上海来到天津，寻找发展机遇。约翰·殷森德发现，许多外国人到了天津后，需要一个临时住宿和吃饭的地方，便产生了兴建饭店的想法。1863年，约翰·殷森德利用自己担任英租界工部局董事的身份，以600两纹银的价格，承租了英租界29号地基19.9英亩土地修建饭店。土地的租期为99年，每年每亩交纳租金1500铜元。

经过几个月的兴建，当年底，这座饭店修建完工，投入使用，门招待外侨。饭店取一个什么名字呢？殷森德根据自己姓氏的中文译音，取名为利顺德饭店。不仅如此，利顺德3个字还巧妙寓意了《孟子》中的格言“利顺以德”。如今，在利顺德饭店老楼大堂的侧墙上，还有一组文字，详细论述了“利顺以德”的来历。

过了几年，另一个英国人乔治·瑞德将利顺德饭店购买过来，邀请英租界工部局董事长德璀琳，商会董事长狄更生，怡和洋行买办马歇尔、梁炎卿等人入股，对利顺德饭店进行改扩建。利顺德饭店改扩建后，成为当时天津最高大、最豪华的建筑。

德璀琳是一名德国人，1842年出生在德国日耳曼一个贵族家庭，22岁时来到中国，从此扎根下来，在中国生活了半个世纪，直至1913年病逝于天津。德璀琳从1877年起担任天津海关税务司；从1878年担任英租界工部局董事长，主持修建了马场道、卫津路和京津路，他受李鸿章委托，兴办了华洋书信局（管理海关、各使馆邮件，兼收民信），设计了中国第一套海关邮票“大龙邮票”。李鸿章创建北洋水师时，修建大沽船坞，委托德璀琳担任总办，负责大沽船坞的修建事务。

作为利顺德饭店的股东，德璀琳当然也没有闲着。他为饭店开通了电报、电话，引进了发电机和电灯，让这座饭店率先告别了书信和煤油灯的历史，迈入了电气时代。

利顺德饭店的地理位置非常好，位于英租界的核心部位。利顺德饭店的设施设备较为先进和豪华，成为当时北京、天津两地，乃至于远东地区的一流饭店，迎来了众多身份显贵人物的光临。

李鸿章与德璀琳关系非常好，经常在这里宴请贵宾。除了宴请夏威夷王国的国王卡拉卡瓦一世外，李鸿章还在1879年接待过美国前总统格兰特。

美国第31任总统胡佛青年时代曾经来到中国，就职于开平煤矿，就住在天津利顺德饭店。民国期间，末代皇帝溥仪和皇后婉容离开紫禁城后，来到天津，也曾经在天津利顺德饭店住过一段时间。

如今，经历了148年风雨历程的天津利顺德饭店依然存在，改名为天津利顺德大饭店（天津利顺德酒店）。在天津利顺德大饭店的负一层，有一座利顺德博物馆，现有藏品3000件/套、珍贵文物41件/套。那些藏品和文物虽然不说话，却在无声地诉说着天津利顺德饭店横跨3个世纪的历史沧桑和鲜为人知的传奇故事。