吕后作为统治者，可谓冷血残酷，男人见识了她的手段都得甘拜下风。高祖生前，这对帝王夫妻为了除掉功高震主的功臣，由吕后亲自动手，诱杀淮阴侯韩信、骗杀梁王彭越，而且还把彭越剁成肉酱分给诸侯王。

她当政后，鸩杀赵王如意、用“人彘”酷刑虐杀戚夫人，之后又屠戮高祖诸子。而刘邦众多儿子中，由于齐王刘肥最为年长，因此他的封地也最富庶广阔，吕后的手腕如此狠厉，却为何偏偏放过了刘邦这个儿子呢？

其实对吕后的残酷手段也要具体问题具体分析，吕后对高祖诸子的态度一开始并非完全敌视，惠帝在位时，由于他是高祖认可的嫡长子，因此吕后此时对待诸王的总体态度还是尽量容忍的，并努力促成刘家与吕氏共享天下这个局面。但惠帝由于受戚夫人“人彘”事件的惊吓，过度沉迷酒色，导致青年早逝，而他的几个孩子年纪都很幼小。主少叔壮，出于这种不安的心理，吕后自此才过于对外戚依赖、大封诸吕，并加强对诸侯王的控制，导致他们或幽死或自杀。齐王刘肥是高祖刘邦第一个孩子，他是刘邦没有发达时的私生子，生母是刘邦情人曹氏。汉朝开国之后，刘邦总结秦国灭亡的教训时，认为秦始皇废除分封制、导致宗室力量孱弱，无法形成力量挽救秦国是导致秦国灭亡的重用原因，因此他恢复分封制度，把刘氏宗亲分封到全国各地为诸侯王。当时刘邦诸子皆幼，所以年纪最大的庶长子刘肥肩负重任又沾光不少，汉朝国土上最为富庶的齐地都分给了刘肥，高祖六年，刘肥被立为齐王，拥有封地七十多个县。

刘邦去世后，吕后掌握了实际政权。按照朝廷制度，诸侯王应该定期来长安朝见皇帝。惠帝二年，齐王刘肥进京朝觐，惠帝见到兄长很高兴，于是设宴款待齐王。大概兄弟俩从前感情也不错，因此宴会时惠帝还是按照从前家中的礼节，让兄长居于上首。

吕后见此大怒，她让人端出两杯毒酒摆在刘肥面前，毫不知情的刘肥起身向吕后祝酒，谁知惠帝也起身拿起另一杯酒，准备和刘肥一起向母亲祝酒。吕后怕毒死自己儿子，于是把惠帝酒杯打翻。而刘肥因此生疑，因为他另一个弟弟赵王刘如意刚被吕后鸩杀，受惊的刘肥不敢再喝下去了，于是假装喝醉离开。

刘肥离开后胆战心惊，害怕自己落得和如意一个下场，这时齐国的内史为他出了个主意，当时吕后最宠爱的人是女儿鲁元公主，鲁元公主因为是女性身份，因此封地只有几个县，而齐王有七十多个县，如果献一些给鲁元公主，吕后应该会很高兴。

刘肥依计而行，把城阳郡送给了妹妹鲁元公主当汤沐邑，而且他还毕恭毕敬地把自己妹妹尊为齐国王太后。吕后看到他态度这么恭敬，也就不再追究他的过失，吃饱喝足畅饮一番后，就放庶子回到齐国继续当齐王了。

当然，吕后能放过刘肥，还有一个原因是，很有可能在刘邦没有发达时，刘肥和吕后、惠帝以及鲁元公主就已经建立了一定感情，既然刘肥作出了臣服恭顺的态度，再加上鲁元公主有可能为长兄说情，吕后对他也就没必要赶尽杀绝了。

刘肥躲过了这场劫难，也不知幸还是不幸，他在惠帝六年就去世了，年三十二。而他的弟弟惠帝在次年去世，惠帝去世后，由于少帝年幼，不安的吕后这才真正大规模封吕氏为王，且对刘氏宗亲举起屠刀。而刘肥已然去世，自然不在黑名单其列。