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永乐十八年（1420年），明成祖朱棣下达一个奇怪的命令，在全国范围内抓捕尼姑和女道士，一律押送至南京城逐一审讯，验明真实身份。

一时间，四大皆空的尼姑庵、道观不再清净，数以万计的尼姑、女道士被抓捕，数千人被屈打成招，受尽酷刑折磨致死。

官逼民反

明成祖兴师动众到底要找谁呢？

是个小女子，这个年仅二十一岁的女子叫唐赛儿，两个多月前率领部众据山东益州（今属青州）卸石棚寨起义，朝野为之震惊，给立足未稳的明王朝以沉重打击。

唐赛儿生于建文元年（1399年），山东滨州蒲台县人，其父母无子，所以给她取名叫赛儿，

自幼家贫，随父亲习练武艺，十岁能赋诗，十一岁研习兵法，十五岁时已经武艺超群，十八岁后嫁给蒲台人林三为妻，故又称唐三姐。

明成祖发动靖难之役，山东是主战场之一；后又大兴土木修建北京城，征调十万民夫开挖运河，民众承担沉重的徭役，位于运河必经地的山东民众首当其冲。

朱棣自己也清楚，他曾说过：“今北方之民，如人重病初起，善调理之，庶几可安。不然，病将愈重。朕所以夙夜拳拳也。”

可是他说一套做一套，并没有照顾“重病初起”的山东民众，而是变本加厉欺压盘剥。

饱受奴役的山东民众不堪其苦，加之蝗灾旱灾频仍，百姓流离失所，举步维艰，

“民食草实为食”。《国榷》记载：“山东、河南、山陕诸处饥荒水旱相仍，至剥树皮，掘草根……老幼流移，颠踣道路，卖妻鬻子，以求苟活。”

传教聚众

唐赛儿的父亲被征调充当苦役，丈夫林三向官府讨要粮食被杀害（一说染瘟疫死亡），父亲悲愤而死，母亲不久染病也离开人世。

走投无路、痛不欲生的唐赛儿决计造反，为亲人们复仇。

唐赛儿为丈夫扫墓归来时，偶然在山脚石缝中发现一个石匣，里面装着白莲教的教典和一把宝剑。

乡里盛传，唐赛儿此后“通晓诸术……剑亦神物，惟赛儿能用之”一时声名鹊起，开始传播白莲教。

饱受战乱和欺凌盘剥的百姓在唐赛儿这里找到精神寄托。唐赛儿自号“佛母”，以“能剪纸为兵”号召民众聚集，秘密往来于益都、诸城、安州、莒州、即墨、寿光等州县。

永乐十八年二月，唐赛儿认为时机成熟，聚集数千白莲教徒，据益州卸石棚寨为大本营，以红白两色旗帜为号，揭竿而起。

起义军初战告捷，全歼围攻的千余名官军，斩杀青州都指挥使高凤，“夺取武器，开仓赈民”，

义军士气高涨，附近宾鸿、董彦皋、丁谷刚、刘信、刘俊、王宣、郝允中、白拜儿、高羊儿、王住儿、杨三等数十支起义军纷纷举兵响应。

所向披靡

起义军迅速扩大到数万人，其中的董彦皋率部两千人，在莒州、日照、诸城等地惩办罪大恶极的贪官污吏、土豪劣绅，义军“毁官府、烧仓库”，给当地明军以重创。

一个小娘儿们能呼风唤雨，聚众谋反？

这可把明成祖朱棣吓坏了，要知道他自己这个皇帝当得本来就名不正言不顺，劳民伤财民怨沸腾他自己也门清儿，再乱下去，自己的皇位恐怕难保。

朱棣决心除掉唐赛儿，绝不容许她聚众蛊惑人心，决不允许她下一步行动影响“修建北京城准备迁都”的形象工程。

最初，明成祖也派员诏安，可是义军正在势头，唐赛儿根本不尿他这个皇帝，怒斩来使。

朱棣感到十分没面子，决定派出精兵强将出马，不惜调集山东地面的防倭部队。

朝廷以安远候总兵柳升、都指挥刘忠统领五千大军围困了卸石棚寨，主帅柳升曾“南平交趾，东破倭寇，北御蒙古”被封为侯爵，

狂妄自大，认为“小小贼寇，不日即可平定”，根本没把唐赛儿的农民军队伍放在眼里。

起义失败

唐赛儿利用柳升轻敌的弱点，派人诈降，声称寨中断粮无水，面临绝境，义军打算突出东门取水。

柳升轻易就上当了，集中兵力扼守东门。

夜间，义军突然出兵，冲击防御薄弱的敌营，明军毫无准备，阵脚大乱，刘忠被一箭射中，死于马下。

义军突出重围，攻占县城，明朝援军赶到，义军转而攻占莒州、即墨。

抗倭大将——山东都指挥使卫青将唐赛儿率领的义军击溃，最后一只义军——安丘城地方首领赵琬所部被卫青灭掉，

赵琬英勇就义，所部战死两千余人，被俘四千余人皆被明军杀害，妻小被官府籍没为奴。

维持了近三个月的起义以失败告终，唐赛儿至此下落不明。

佛门不幸

明军虽然镇压了起义军，但是义军主要首领唐赛儿、宾鸿、董彦皋都成功逃脱，

明成祖龙颜大怒，将柳升关进监狱，以“纵贼为乱不言”的罪名”，

将山东布政使储埏、张海、按察使刘本以及按察副使、佥事和义军举事的郡县官吏，统统处死。

余怒未消的明成祖下令大索天下，民间查找不到线索，办案人员以可能藏身尼姑庵和道观搪塞皇帝，重案组就把佛门当成重点。

《明史纪事本末》记载：朝廷以“唐赛儿久不获，虑削发为尼或处混女道士中，遂命法司，凡北京、山东境内尼及道站，逮之京诘之。”

朝廷以山东左参政段明办理此案，下令逮捕京师南京城及山东的尼姑、女道士，

不久又扩大范围，全国数万人被押解南京审查，许多人被屈打成招，处以“骑木驴”酷刑，受尽折磨而死。

下落成谜

审查结果不了了之，“赛儿卒不获，不知所终。”

野史有多种说法，《九朝野记》记载：

“既而捕得之，将伏法，恬然不惧。裸而缚之，诣市临刑。刃不能入。不得己，复下狱，三木被体，铁钮系足，俄皆自解脱，竟遁去，不知所终。”

民间传说唐赛儿不忍许多女性被冤枉致死，于是向官府自首，被官府处以“骑木驴”酷刑，在市井裸身示众不久，凌迟处死；

还有一种说法称唐赛儿逃亡漠北草原，在哪里当了部落酋长。

人们为了纪念唐赛儿，把卸石棚寨更名为“唐赛儿寨”、“唐三寨”，至今还留存着起义军用过的石臼、石磨、围墙等遗迹。

唐赛儿虽然失败，但是她的起义壮举直接导致明廷在对待山东民众政策上做出让步。《明史》载：“是月，赈青、莱饥。”

同时颁布诏书：

“诏罢不便于民及不急诸务；蠲[juān]十七年前逋赋，免去年被灾田粮。”