柳州人王威，娶了个妻子姓吴，刚结婚没过两年，因为战乱，夫妻失散。

战乱过后，王威一贫如洗，便外出做点小本生意，因为没有家室，所以好几年也难得回来一次。有一次，他到平阳贺邑做生意，在客店租了个房间住下。这一年又闹灾荒，不少人外出逃生，到处都是难民。王威看见店外有一个少妇，带着一个五六岁的小孩子，在那里哭得很是凄惨，就问店主是怎么回事。店主告诉王威，这个少妇姓孟，是店主的邻居，她的丈夫伍元外出六年了，至今杳无音信。婆婆因为饥荒去世了，买不起棺材，所以打算把自己卖了来安葬婆婆。可是买她的人又嫌弃她有孩子，孟氏只好又打算将儿子另卖给别人，眼看着就要生离死别，所以哭得这样伤心

王威听了很是同情，说道：“我已经年过半百，原本已经没有娶媳妇的想法，要是她不嫌弃我年纪大了，我愿意为她安葬亲人抚养儿子。”店主说道：“如果这样那再好不过，你这是积德行善啊。”店主把王威的话告诉了孟氏，孟氏同意了。于是王威给买了棺材，择日下葬，出殡的时候，孟氏哭道：“为了婆婆和儿子，我才含羞失节，改嫁他人，活着没法再见前夫，将来死了也无颜面对地下的婆婆。”听到这话的人都为之难过地落下眼泪。

王威见孟氏住的房子破漏不堪，就出钱帮她修了房子，添置了许多家俱，孟氏的儿子名叫伍惠，已经到了读书的年龄，王威出钱，让他进学校读书。王威与孟氏日子过得倒也安稳，没想到三年之后，孟氏的前夫伍元回来了。

伍元一回来就听说孟氏改嫁了，心中很生气，就到店主家里询问情况。店主详细地给他说了事情的经过，伍元说道：“王威帮我抚养儿子安葬母亲，恩深义重，孟氏已经嫁给他，我只要求带着儿子伍惠离开就可以了。”店主把伍元的话转告王威，王威问孟氏愿意跟谁一起生活，孟氏说愿意跟前夫伍元，王威说道：“这样的话，让伍元暂且住在客店里，我收拾收拾东西，明天就走。”店主问道：“那你这些年来买的这些家具怎么办？”王威说道：“全都送给伍元吧。”

王威走后五个月，孟氏生下了一对双胞胎儿子，伍元知道这是王威的孩子，因为感念王威的恩义，所以对两个孩子视如己出，并且给他们起名一个叫伍恩，一个叫伍义。伍恩、伍义长到九岁的时候，店里住进来一位世袭武翼都尉郑大人，他的儿子夜里生了急病，请来医生也没有救治过来，没几天就去世了。伍恩、伍义在店外玩耍，郑大人见伍恩的长相和他的儿子很像，年龄也一样大，想将他过继为自己的儿子，将来也好继承自己的世袭官职。郑大人找到店主，请他从中说合，店主找到伍元和孟氏商量，孟氏高兴地答应了。郑大人给了伍元一笔钱，领着伍恩走了。

王威离开孟氏之后，依旧做生意，四海为家。渐渐地岁数大了，也有了一点积蓄，就想着回家。路过梧州府，找了一家客店住下，晚上睡觉前，忽然听到一阵女人哭声，王威叫来店主问询，店主说道：“有一个姓伍的人，逃荒来到这里，三个月前去世了。他的儿子外出已经好几年没有音信，婆婆媳妇没有办法生活下去，婆婆打算让儿媳改嫁，所以哭成一团。”王威听了满是同情，问道：“他的儿子多大岁数？”店主说道：“他儿子名叫伍义，我曾经见过，大约二十七八岁，长得和您还有点相像。”

王威故意装作大吃一惊的样子，说道：“差点误了大事。他有银子和口信让我带过来，本来打算明天一早再打听他家住在哪里给送过去的，没想到出了这样的事，我得立刻给他们送去。”于是取出几两银子和店主一起来见伍义的母亲，王威对她说道：“我和令郎是老相识了，昨天我和他相遇，听说他父亲去世，急着就要回来，可是还有几件急事没有办完，就让我先带着几两银子送来，先留作日常需用，他本人十天之内一定会回来。”伍义的母亲问起儿子的情况，王威说道：“你儿子发了大财，手上的积蓄不少于几百两银子。”说完，将银子交给伍义的母亲。

伍义母亲问道：“我儿有没有书信让您带过来？”王威说道：“没有，事情急，只让我带口信。”伍义母亲拿着银子不说话，王威说道：“你是不是怕我认错了人？我来给你说说你儿子的长相年龄。”王威就把店主告诉他的话说了一遍，伍义的母亲这才相信，又问王威姓什么，店主代为答道：“他是我们店里的客人，姓王。”伍义的母亲得到了儿子的消息和银子，也就不再有让儿媳改嫁的想法了。

说来也巧，伍义刚好在第九天的时候回来了，也真的有了几百两的银子。伍义母亲对他说道：“幸亏你先让人送了几两银子回来，要不然的话，你的妻子已经改嫁他人好几天了。”就把王威送银子的事说了，伍义说道：“我没有让人送银子回来，我的朋友中也没有姓王的。”伍义母亲十分诧异，拿出银子给伍义看，说道：“这就是那人送来的银子，还有这些剩余在这里。姓王的客人昨天还住在店里，店主一定知道他的消息，你立刻去问问。”

伍义连忙去找店主打听，店主说道：“姓王的客人生病了，如今刚痊愈，还没有走。”伍义见到王威，向他行礼致谢。王威连忙问他是谁，店主说道：“这就是你替他送银子送口信的伍义，你怎么会不认识他？”王威笑道：“我其实和他素不相识，只是不忍心他们婆媳分离，所以找了那个借口。”店主这才明白过来，称赞王威：“客官可是真个仁人君子。”伍义更加感激，说道：“明天中午我准备一桌酒菜，请您务必赏光，我把那些银子再原物奉还。”王威说道：“银子就不用还了，酒我会去喝。”

第二天，王威和店主一同去伍义家，进了家以后，伍义的母亲隔着窗户看见了王威，大吃一惊，连忙把伍义叫出来，说道：“你去问问客人是不是叫王威，是柳州人，如果是，那是你亲生父亲到了。”伍义按照母亲的话去问王威，王威惊讶地说道：“你怎么知道我的名字和籍贯？”伍义还没来得及回答，伍义的母亲进来说道：“你不认识孟氏了吗？你的头发胡子也都白了，我也不敢轻易相认。”说着，用手指着旁边的伍义，“这个是你的儿子。”

王威这才认出了孟氏，但却不明白她说的话是什么意思。孟氏说道：“你走后五个月，我生下一对双胞胎儿子，这是次子伍义。”王威又惊又喜，问道：“那他哥哥呢？”孟氏说道：“九岁那年，过继给了郑大人作为义子，到现在一直没有音信。”王威又问：“伍惠去了哪里？”孟氏说道：“他将伍元的灵柩送回家乡安葬，还没有回来。”店主人问明白了王威和孟氏的往事，不禁感叹道：“您能够夫妻父子团聚，都是因为轻财好义行善积德所致啊！”王威于是也不再回柳州，留下来住在了梧州。

梧州城外有条大河，因为连下了几天大雨，河水暴涨，王威这天来到岸边察看水势，正好看见河中有一条船，船小人多，船身突然漏水，船上的人齐声呼救，岸上的人全都围过来看。王威大声说道：“要是有人能下水救人，我愿意花重金酬谢。”其他船上的人听说有重酬，全都赶过去救人。等到把船上的人和财物救下来，那只漏水的船也刚好沉了。

被救的人一起到王威跟前向他道谢，其中有一个当官的年轻人，相貌不凡，王威问他：“贵人要去哪里？”那个当官的说道：“我姓郑，现在是某郡的游击将军，特地请了假准备去探望生母，听说她搬迁到了梧州，所以一路寻访到了这儿。”王威见他身上的衣服都湿透了，就请他到自己家里换衣服。

郑大人跟着王威回到家中，王威把事情告诉了孟氏，孟氏说道：“该不会真的是你的儿子吧？”就隔着窗子看来人，见郑大人说话的音容笑貌和伍恩很相似，就大喊了一声：“你是伍恩？”郑大人惊讶地四处找寻：“谁在叫我的乳名？”孟氏十分高兴，走了进来说道：“我就是你的母亲。”又指着王威说道，“这就是你的生父。”伍恩离开母亲的时候已经九岁，能够记事，看着孟氏，还能依稀认出来果然是自己的母亲。一会儿王（伍）义回来，兄弟相见，说不出的欢喜！王威问起伍恩他的继父继母，伍恩说道：“他们都已经过世了，父亲没有儿子，我就继承他的官职。”伍恩在家中住了好几天，因为假期临近，这才离开。

王威渐渐富甲一方，有人开始想打他的主意，想从他那里骗取钱财。有一个地痞无赖假造了一张借据，以一个已经去世的人作为见证人，拿着这借据向王威索要钱财，王威当然不同意，这个无赖就将王威告到了官府。县官看到借据，责令王威如数归还银子，以一个月作为期限。没过多久，原任县官离任，新的县官上任，王威正要去官府请求重审官司，县令已经派人来传唤他了。

县令大人升坐大堂，王威上堂时，发现堂上还有一个人，是借据上那个见证人的儿子。县令问了见证人儿子的姓名，问他道：“王威从别人那里借了钱，请你父亲作见证，你知道这事不？”那人摇头说不知，县令又问：“你的父亲在世的时候是做什么的？”那人答道：“以教书训蒙为业。”县令将借据拿给他看，问道：“这上面是你父亲的笔迹吗？”那人看了直摇头：“不是。”县令又道：“你父亲既然教书训蒙为业，一定有手迹保留下来。”命人去将见证人抄录的文章取来，和借据上的笔迹迥然不同。县令将无赖传上堂来，说道：“你用心良苦，假借死人的名义作见证人，以为人死了无凭无据，但是这上面的字迹，却和见证人的笔迹完全不同，反而和你写的字一样，这借据岂不是你自己假造的吗？”那无赖还想狡辩，县令恼怒，命人大刑伺候，无赖这才害怕了，承认自己造假骗钱。县令责罚了无赖，这起官司顺利了结。

王威十分感谢县令秉公执法，为自己洗清冤名。县令却忽然问他：“你祖居梧州吗？”王威摇头说道：“不是，我是柳州人，迁居这里大约有十多年了。”县令连忙起身，请王威到后堂坐下，自己急匆匆地进了内宅，不一会儿，一个白发老妇人跟县令一起出来，老妇人一见王威，对县令说道：“是他，没错，快来拜见你的父亲！”县令连忙上前跪倒，慌得王威连忙用手相扶，看着老妇人，不敢相信自己的眼睛：“你，莫非是吴氏？”

原来，王威和吴氏夫妻两人被乱兵冲散，吴氏一个人不知道去哪里，只好跟着一群妇女逃命。路上女伴越来越少，最后只剩下一个中年妇人和她一起。少妇假称和吴氏同乡，可以带着她一起回家，吴氏跟着她一起走。路上的用费全是吴氏出的钱，走了五六天，吴氏觉得有点可疑：“怎么走了这么多天，还没有到柳州？”中年妇人又骗她：“柳州被贼兵占据，不能去。”吴氏问：“这儿是哪里？”妇人答道：“这里是湖南。”吴氏心中怀疑，但是也无可奈何，只好跟着少妇一路向前走。

没走几天，吴氏身上的钱也用完了，妇人劝吴氏将自己卖给别人，吴氏没有别的生路，只好听从。刚好有一位黄太史，人到中年，还没有儿子，他的妻子尹氏打算为他买一个能生养的少妇作妾，听说吴氏有了身孕，就出高价把她买了下来。黄太史的家人前来接吴氏，中年妇人已经离开了，黄家人对吴氏说：“已经把你的卖身钱给了你姑姑了。”吴氏很奇怪：“我哪来的姑姑？”黄家人说道：“那个中年妇人是你什么人？”吴氏说道：“我也不知道她是谁，只是和她相伴在一起而已。”黄家人告诉了尹氏，尹氏打算重新再付给吴氏银子，吴氏说道：“不用再给我钱了，反正我也是孤身一个人，要钱也没有用，只求夫人多多善待我就行了。”

到了黄家，尹氏让吴氏单独住一间房子，没过多久，吴氏生下一个儿子，尹氏打算挑选吉日把吴氏嫁给黄太史作妾，黄太史说道：“她生了儿子，终生就有了依靠，我又何必让她改嫁，失节于他人呢？”尹氏说道：“她现在生下儿子，说明她能生，娶了她正可以让她给您多生几个子嗣。”黄太史说道：“她虽然这次生了儿子，怎么知道这以后就不会再生了。你没有生儿子，又如何就知道从此生不了儿子。天下娶妾生下儿子的人固然很多，但是没有纳妾生下儿子也不少。有没有儿子，是命中注定的。不必强求！”

尹氏又问黄太史，人都已经进门了，如何安置吴氏，黄太史说道：“从今以后，按仆妇支给她工钱，作为抚养儿子的费用。如果她不愿意，就由着她抱着孩子去别处。”吴氏说道：“我有一个想法，不知道该不该说。我愿意认主人做我的义父义母，每天早晚服侍主人。”黄太史高兴地同意了，于是将吴氏收为义女。到了第二年，尹氏果然生下了儿子。

黄太史给吴氏生的儿子起名叫王泽，给自己的儿子起名叫黄瀚。等两个孩子长大了，就让他们俩一起读书。王泽天资聪颖，黄瀚稍微次之。王泽十四岁就能写文章，黄太史让他去应考，王泽想等黄瀚一起去，黄太史同意了。后来王泽和黄瀚一起中了秀才，实际上文章都是出自王泽一个人。过了几年，王泽又与黄瀚一同参加乡试，王泽代黄瀚作答，两个人一同中了举人。王泽又接连中了进士，被授官为梧州知县。

王泽到任之后，查阅以前的案卷，看见王威的名字，就告诉自己的母亲。吴氏说道：“你父亲家住在柳州，这个人或许只是与你父亲同名同姓而已。”等到官司了结，王泽就问王威老家是哪里人，这才知道原来他就是自己的亲生父亲。一家人团聚，喜出望外。

王威又让人回到柳州找到伍惠，为他置办家业，让几个儿子各自都过上自己的幸福生活。