爱新觉罗是清朝皇室的姓氏，是族名加姓氏组合，女真人的姓氏在古代划分非常清楚，觉罗这个姓氏也有不少，比如伊尔根觉罗、阿颜觉罗、舒舒觉罗、西林觉罗、通颜觉罗、嘉木瑚觉罗、阿哈觉罗、伊拉拉觉罗、察拉觉罗等，他们和爱新觉罗家族是一个始祖，是一个大家族，因此都称“觉罗”，前面的两个字或者三个字是地名、官职名或者族名。（皇太极像）

爱新觉罗的是什么意思呐？康熙60年，康熙帝和乾隆帝（弘历）有一段谈话是关于爱新觉罗姓氏，明确表明“爱新”是“金子”的意思，以后爱新觉罗家族都以这个谈话为准。

努尔哈赤建立后金，皇太极继位后改国号为“清”。皇太极对自己家族的姓氏也有一番考虑，觉罗这个姓氏有不少人，但是努尔哈赤这一支的觉罗姓氏人员非常少，皇太极时期爱新觉罗家族只有100人左右，顺治时期400人左右，康熙时期490人左右，雍正时期1000人左右。为了显示自己的尊贵和其他觉罗姓氏的区别，他仿照汉人姓氏的做法，如琅琊王氏，姑苏慕容的称呼，将自己家族的族名加在姓氏前面，创立了新的姓氏“爱新觉罗”。清朝“爱新觉罗”姓是皇室专用姓氏，而其他觉罗姓氏为一个系统，以示区别。

清朝其他姓氏也仿照皇室的做法，更改了不少的姓氏，如叶赫那拉、苏完尼瓜尔佳等，这样同姓人的宗族系统也完整的体现出来了。

爱新觉罗这个姓氏称呼在努尔哈赤时期以及更早时期只有很少记载，皇太极时期才在史书记载频繁起来，皇太极改“觉罗”为“爱新觉罗”姓氏，无非是显示皇帝家族的尊贵，希望家族源远流长；其次要和其他觉罗姓的家族区别开来，显示亲疏远近。皇太极改姓成为满族人姓氏效仿的对象，纷纷改姓，以显示家族出身以及亲疏远近。

爱新觉罗家族经过将近300年的发展，根据爱新觉罗家族谱系记载，到二十世纪30年代，家族由开始的100人左右，发展到男性就有3.4万人，整个宗室4.6万人，在拥有皇室特权的情况下，家族繁衍是非常非常迅速的。（溥仪和家族合影）

爱新觉罗家族的姓氏在民国时期改姓的有不少，这么迫不及待的改姓非民国政府所为，而是爱新觉罗姓氏族人自己改的，害怕被汉族人报复。大都改为“金”、“廖”姓氏，也有一部分改为赵、肇、罗、艾、关等姓氏，保留爱新觉罗姓氏的不多，大都是光绪、宣统皇帝关系比较近的爱新觉罗家族，二十一世纪前后，有不少爱新觉罗家族的人改回“爱新觉罗”姓氏。