道光出生于1782年，他的母亲是嘉庆潜邸时的嫡福晋，也是嘉庆朝的第一个皇后。嘉庆的第一个儿子都还未起名就夭折了，道光作为嘉庆的第二儿子，身份既嫡又长，非常的尊贵。

在嘉庆立太子的时候是1799年，这时候道光已经长大成人，并且因为道光从小就非常的好学，可以说是文武双全，因此得到了他的祖父也就是乾隆皇帝的喜爱。

10岁时第一次跟随乾隆狩猎，就打到了一头鹿，乾隆还因此给道光赏赐了黄马褂和花翎，可以看出乾隆对道光的喜爱，据说嘉庆立太子的当天还和乾隆进行过深谈，这其中乾隆的影响可想而知。

嘉庆十八年，天理教的教徒攻入了紫禁城，被称为癸酉之变，道光因为用火枪击毙了两个贼人而被封为了智亲王，并且嘉庆还称道光为“忠孝兼备”之人，这其中的意味不言而喻。

而皇四子绵忻和皇五子绵愉都是在嘉庆立储之后才出生的，就算表现的再优秀，也不可能被立为继承人，而在嘉庆去世的时候，这两位皇子一个15岁，一个只有六岁，而道光已经是三十几岁了，所以自然成为了嘉庆首选的继承人。

嘉庆是突然去世的，从发病到去世只有短短的两天，甚至来不及说出遗诏被他放在何处，据说找他秘密写下的继位诏书还找了一阵子。当找到诏书后发现，嘉庆在继位后的第四年就立了太子，也就是未来的道光皇帝旻宁，因此旻宁顺利继位，成了道光皇帝。