在古代，谣言谶语带有一种神秘可怕的力量，冥冥之中可以成功预言未来之事。君主对这种谣言谶语通常是宁可信其有，不可信其无的态度。

唐太宗贞观初年，白天多次出现太白金星。太史官占卜说：“当有女帝崛起。”这时又有谣言：“会有姓武的女子当天子”。将军李君羡小名“五娘子”，出生在武安县，爵位是武连县公，官位是左武候中郎将。李世民怀疑顺天应命之人是李君羡，因此找借口将他处死了。

李世民死后，太子李治继位，将父亲的妃子武则天纳入后宫，不久立为皇后。后来李治病死洛阳，遗诏让宰相裴炎辅佐太子李显，主持国政。唐中宗李显继位，比较昏庸，曾经在气话中扬言将天下让给岳父韦玄贞。于是裴炎向武则天禀告，合谋废掉李显为庐陵王，改立李旦为皇帝。

李旦只是个傀儡皇帝，武则天临朝称制，独掌大权。裴炎忠于大唐，看穿了武则天想称帝的野心，反对武则天称帝，劝她还政给天子，遭到武则天忌恨，因此被杀。

裴炎有个侄子叫裴伷先，受到裴炎的牵连，被流放到岭南。裴伷先求见武则天，称有话要说。武则天召见了裴伷先，盛气凌人地说：“裴炎谋反，按律当诛，你还想说什么？”

裴伷先说：“陛下乃是唐家媳妇，怎么能封娘家武氏为王，迫害李家宗室？裴炎是李唐的忠臣，却遭到杀害并且连累子孙，天下人为此都很愤怒怨恨。臣认为陛下应该恢复太子身份，撤销诸武的权力，不然天下豪杰会伺机起兵，不可不忧惧！”

武则天听了很愤怒，命人将裴伷先按住，在朝堂上杖打，然后将他流放到南方遥远的瀼州（今广西地区）。年末，裴伷先逃回来，被官吏抓到，改为流放到北庭（今甘肃一带）。

裴伷先开始不检点，专门贿赂官员，五年间花掉了几千万钱。裴伷又娶归降唐朝的突厥女人为妻，他的妻子比较富裕，所以裴伷先成了富甲一方的大财主。

裴伷先养了几百个门客，从北庭到京师，都有他的门客。他常常让门客们刺探朝廷的事情，所以国事能知道十之七八。

后来武则天称帝，官员李秦授为她谋划说：“谶言‘代武者刘’，但姓刘的没有势力，难道说的是被流放的人吗？如今流放的大臣家族有几万户，如果他们作乱，就会危害社稷。”

武则天觉得有理，于是让提拔李秦授，让他督办这件事。武则天派遣使者，赐诏书，名为慰问流放的人，其实是要杀了他们。

裴伷先从门客口中提前得知了实情，他害怕被武则天处死，于是用骆驼载着金币、带着宾客打算投奔突厥。

裴伷先没走多远，北庭都护派士兵追捕，双方格斗，裴伷先被抓。北庭都护将裴伷先下狱，向武则天报告。

这时武则天觉得谶语中要灭亡武氏的流放者已经被杀，担心继续杀戮下去会引起民愤，于是又派使者去安抚那些被流放的人，用好话解释说：“上一次派出的使者有罪，他们不明白朕的心意，擅自诛杀，残暴无道，朕也非常愧疚。现在所有活着的流放者，一律赦免回家。”

后来发生了神龙宫变，武则天被逼退位，唐中宗李显复位。李显寻找裴炎的后人，封裴伷先为官。裴伷先活了86岁而死，死在任上。

只因一句谶语：“代武者刘”，武则天就杀害了无数人命，其心狠手辣如此。此外，这句谶语所说的刘氏，又是谁呢？事实表明，取代武氏的是李氏，看起来这是一句无效的谶语，很可能是有人为了讨好武则天而编造的。

史书参考：《新唐书·列传第四十二·裴刘魏李吉》

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