宝玉是荣国府贾政的嫡子，贾母的掌上明珠，身份尊贵，下人们当然要尊敬他了，要尊一声“宝二爷”。贾政的清客相公们胡子一大把了，还称宝玉为“世兄”。但贾母却不许伺候的丫鬟们成“爷”，只叫他的名字“宝玉”即可。

《红楼梦》第五十二回，宝玉房里的小丫头坠儿偷了平儿的虾须镯，晴雯要撵她出去。坠儿的娘和晴雯争辩，说：

“比如方才说话，虽是背地里，姑娘就直叫他的名字。在姑娘们就使得，在我们就成了野人了。”

坠儿的娘怼晴雯直呼宝玉的名字，晴雯气极之下无言以对，只是赌气说：“我叫了他的名字了，你在老太太跟前告我去，说我撒野，也撵出我去。”

晴雯的话毫无说服力，有种“破罐子破摔”、“我就这样了，你怎么滴”的感觉。这时吵架高手麝月上场了，说叫宝玉的名字是老太太吩咐的。

麝月忙道：“嫂子，你只管带了人出去，有话再说。这个地方岂有你叫喊讲礼的？你见谁和我们讲过礼？别说嫂子你，就是赖奶奶林大娘，也得担待我们三分。便是叫名字，从小儿直到如今，都是老太太吩咐过的，你们也知道的，恐怕难养活，巴巴的写了他的小名儿，各处贴着叫万人叫去，为的是好养活。连挑水挑粪花子都叫得，何况我们！连昨儿林大娘叫了一声‘爷’，老太太还说他呢……”

麝月的话说出了老太太让丫头们直呼宝玉名字的原因：为的是好养活。

古代的医疗技术水平低，孩子的夭折率特别高，养不大的很多。民间迷信的说法，说贱名好养活，因而有许多孩子叫“狗子”、“狗蛋”等。汉武帝的乳名为“彘”，是“猪”的意思，《红楼梦》在刘姥姥的女婿叫“王狗儿”，都是按这种说法取的名。

金尊玉贵的荣国府的孙子虽然不至于取个难听的贱名，但也不敢太高调了，以免折福，养活不大。因而贾母让丫鬟们直接叫宝玉的名字，还把他的名字写了贴遍大街小巷，让街头巷尾的贫贱人去叫，为的就是好养活。

宝玉过生日，贾母不让宝玉受礼，也是希望宝玉不要过于尊贵，以免折福。

马道婆忽悠贾母为宝玉在菩萨面前点祈福的海灯，贾母问需要多少灯油，马道婆说：“若是为父母尊亲长上的，多舍些不妨；若是象老祖宗如今为宝玉，若舍多了倒不好，还怕哥儿禁不起，倒折了福。”马道婆这就是顺着贾母的心思说的。

王熙凤让刘姥姥给女儿取名，说：“我想起来，他还没个名字，你就给他起个名字。一则借借你的寿；二则你们是庄家人，不怕你恼，到底贫苦些，你贫苦人起个名字，只怕压的住他。”

凤姐让刘姥姥给女儿取名的原因是认为贫苦人起的名字压得住，好养活，和贾母命人叫宝玉的小名一个道理。

脂砚斋评凤姐的话写：一篇愚妇无理之谈，实是世间必有之事。

确实，“贱名好养活”的说法是毫无道理可言的，但世间之人却都笃信不疑。