古代人尤其讲究避讳，所以取名字的时候往往不能和长辈与皇帝的名字有重叠的时候。但是王羲之家族却似乎不是这样，从王羲之这一代开始，他七个儿子的名字中都带有“之”字（王玄之、王凝之、王涣之、王肃之、王徽之、王操之、王献之），另外包括他孙辈也有近40人采取这样的范式来取名字。而在王羲之家族中，王家成员也喜欢取“之”字样的名字。

譬如这样的：王颐之、王建之、王闽之、王胡之、王耆之、王彭之、王彪之、王兴之、王翘之、王宴之、王崐之……这在讲究避讳的古代确实是一个奇怪现象，那么为何王羲之家族会这样取名呢？难道是因为王家人都不拘礼节？

王氏家族和道教的渊源有的人会说这可能是王家的辈分，现实肯定不是这样，因为按照辈分来划分。不可能祖孙三代，平辈、长辈和晚辈之间都有一个“之”字，那样就乱套了。

So，真实的情况是这样的——

琅琊王氏的先祖据说是周朝时期周灵王的儿子王子晋（姬晋），此人因为触怒周灵王被罢黜了太子身份，后来只好云游四方，寻求神仙之术，所以还上演了“王子登仙”传说，这是王家和宗教的渊源之始。

王子乔者，周灵王太子晋也。好吹笙作凤凰鸣，游伊洛间，道士浮丘公接以上嵩高山上。三十年后，求之于山上，见桓良，曰：‘告我家，七月七日，待我于缑氏山头’。至时，果乘白鹤驻山头。望之不得见，举手谢时人，数日而去——《列仙传·王子乔》

正因为有了这一层缘由，所以王家开始和宗教有了一层神秘的关系，王氏子孙也开始对神仙之术产生了一种莫名的兴趣。

周灵王之太子晋，幼有成德，聪明博达，温恭敦敏……世人以其豫自知去期，故传称王子乔仙。仙之后，其嗣避周难于晋，家于平阳，因氏王氏。其后子孙世喜养性神仙之术——《潜夫论·志氏姓》

于是，在《晋书》中关于王羲之家族就有了这样的描述：

王氏世事张氏五斗米道，凝之弥笃。孙恩之攻会稽，僚佐请为之备。凝之不从，方入靖室请祷，出语诸将佐曰：“吾已请大道，许鬼兵相助，贼自破矣。” 既不设备，遂为孙所害。

也就是说王羲之家族因为老祖宗的缘故，所以是一个宗教气息很浓厚的家族，而他们信奉的宗教就是五斗米道，又称天师道，统称为道教。比如王羲之的次子王凝之，敌人来攻打的时候，手下建议设防抵抗，但他不听，而是去请“鬼兵”帮助，结果被敌人杀害。

有的读者看到这里很不解，那信奉天师道和王羲之家族取名字有什么关系呢？有关系，还很大。

道教影响下的魏晋南北朝取名潮流正因为有了上面那层缘由，所以当东汉年间道教创始人张道陵创建天师道以后，王氏家族就信奉了道教。这就是上面说的“王氏世事张氏五斗米道”。而在天师道中，“之”字是一个特殊的象征，它是天师道信徒用来表明自己宗教信仰的一种方式。

譬如信仰佛教的人可能会在自己的名字中加入“释”、“法”这些字样，而天师道教徒则喜欢用“之”字来展示自己的信仰。陈寅恪在《崔浩与寇谦之》一文中考证说：

六朝天师道信徒以“之”字为名者甚多，之在名中，代表宗教信仰，如佛教之“释”、“法”类。“之”非特专之真名，可以不避讳，可以省略。

也就是说这个“之”字并不是作为真的名字而存在，而是表明宗教信仰和自己信徒身份的一种表示，所以我们既可以把王羲之叫做王羲之，也可以叫做王羲。天师道中第一位被皇帝册封为天师的是北魏年间的寇谦之，他被北魏太武帝册封为天师，同时也是北魏国师。

另一方面，之所以祖孙之间都可以用“之”字而不怕避讳，是因为汉人喜欢取单名，而这个“之”又因为不是真名，所以不必担心避讳问题。陈寅恪在《崔浩与寇谦之》就谈到：

东汉及六朝之人依公羊春秋议二名之意，习用单名，故“之”非特专之真名，可以不避讳，亦可省略。六朝礼法士族最重家讳，如琅琊王羲之，献之父子同以“之”为名，而不以为嫌犯，是其例证也。

也就是说这个“之”字并不是指辈分，也不是真名，可以用，也可以忽略。所以在魏晋南北朝时代，我们可以看到大量名字中带有“之”的人，如《南齐书·卷三十七》记载：

胡谐之，豫章南昌人也。祖廉之，治书侍御史。父翼之，州辟不就。

如《南史·卷六十二》也有记载：朱异字彦和，祖昭之，叔父谦之，谦之兄巽之，即异父也。此外在卷六十一中也记载得有陈伯之、陈庆之两人的名字，另外类似的名字像我们熟悉的有数学家祖冲之，东晋著名画家顾恺之；

六朝大族沈氏家族中也有沈攸之、沈演之、沈庆之，晋朝时期司马皇族中也有司马尚之、司马恢之、司马允之、司马休之、司马楚之、司马景之这样的名字。由此可见魏晋南北朝时期人们取名字的时候很喜欢在后面加上一个“之”字，这也算是魏晋时期除了五石散以外的另一个独特现象了。

简而言之，这是六朝时期的一种取名潮流，为什么会有这种潮流呢？是因为魏晋南北朝时期是宗教十分繁荣的一个阶段，从魏晋时期开始道教和佛教逐渐兴盛起来（这一阶段是佛道发展繁荣和融合的时候），所谓的魏晋风骨除了是吃“五石散”，还有一个标志就是清谈玄学，神鬼之事。玄学就是道家的一种哲学思想了。

魏晋以后，道教进一步完善，佛教也开始兴盛，有一句诗就是这样写的“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，说的就是南北朝时期佛教兴盛的盛况。佛教兴盛，道教也很兴盛，所以那时候还有佛道之争，佛道之辩以及二武灭佛事件（北魏太武帝灭佛、北周武帝灭佛）。

总而言之，自东汉以来宗教的繁荣和兴盛，最终缔造了这股潮流，所以魏晋南北朝时期取名就很喜欢带一个“之”字了。而王羲之家族本身就有寻仙求道的家族传统，自然要追逐这股宗教潮流了。而这种道教信仰也影响到了王羲之的书法，因此读者看王羲之的书法时就会发现那些字体线条俊秀飘逸，颇有道教中那种超脱俗世，遗世独立的风范。