这绝对是宋朝乃至整个中国历史上最离奇的案件，关在笼子里的画眉鸟竟然接连害死七条人命，剧情反转 反转 再反转，简直出乎你所有的意料。但更让人恐怖的是，人性竟然这么可怕！

话说杭州海宁有一织造绸缎的人叫沈昱（音“玉”），他和妻子严氏只有沈秀一个儿子。因为家境殷实又是独子，所以沈秀一直不务正业，风流闲耍，平日里就喜欢养画眉鸟，我们说害了七条人命的就是他手上的这只，而所害的第一条就是沈秀自己的命。

春暖花开时节，沈秀一大清早就提着画眉往城里去，只见他手上金漆笼子、黄铜钩子，哥窑食罐儿，绿纱罩儿，上面毛衣并眼的画眉生得极好，叫得也动听，与人斗鸟必定是战无不胜。可惜今天沈秀来晚了，平日里斗鸟的都散了，沈秀就把鸟笼子挂在树上逗了一会，觉得没什么意思准备回去了，谁承想这时他小肠疝气犯了，其实这病一直都有，但是今天没跟别人斗成鸟，心中郁结，这病发作得尤其厉害，他一跤摔倒在柳树边，两个时辰都不省人事。

刚巧，这时候有个箍桶的，叫张公，挑着担子路过这里，远远地就看着沈秀倒在路边，他赶忙走过去，看那沈秀脸色蜡黄，只当他死了，身边也没什么钱财，就树上挂着一个画眉笼子，那画眉看有人来就急着卖弄，叫得格外好听。那张公见财起意，“别的也就罢了，这画眉少说也值二三两银子。”于是就提在手转身要走。

可这时沈秀又刚好醒了，看到有人要拿自己的画眉，挣扎一番还是起不来，但嘴上是不饶人的：“老王八，要把我的画眉拿到哪儿去。”那张公一听这话想了想，要是等这人爬起来了，自己倒是要吃亏，一不做二不休，他左右是个死。于是从桶里拿出一把削刀来，把沈秀按住一勒，刀又快，劲又大，直接就把沈秀的头割下来了。这时候张公才慌了神，四下看看没人，又见前面有颗空心的柳树，于是就把人头丢进去，提着画眉笼就跑回家去了。

这张公越想越慌，看着手里的画眉，想着要赶紧脱赃，想起之前湖州墅里客栈有个客人最喜欢这些花鸟鱼虫了，不如卖给他，于是就往那边赶去。也是命里该有此劫，还没到地方就看到有一行人打量他的画眉，里面有个叫李吉的，东京汴梁人，平日贩卖生药，也喜好养画眉，见到张公的画眉，心里爱得不行，就问他是否肯卖。那张公巴不得甩开这祸坨子，最后就以一两二钱银子的价卖给了李吉。李吉沾了这画眉鸟自然难逃一死，不过不是现在。

那张公拿了钱便马不停蹄地回到涌金门城脚下的家里，家里只又他老婆子一个，老婆子还纳闷他一条篾子都没卖出去，怎么这么早就回来了，张公就把今日白得一两二钱银子的事情说了，两口子欢天喜地，买酒买肉快活去了。

再说沈秀那边，到了傍晚有两个挑粪的庄家从那里过，看到一具无头男尸躺在地上，吓得大喊大叫的，最终惊动了官府，官府派仵作去验尸，可是又没人头，又没凶手凶器，只能四下问各家是否有人口丢失。那沈秀彻夜不归，沈昱老两口担心得一宿没睡，早起又听闻无头尸首的事情，沈昱就连忙跑过去，一看果然是自己的儿子，顿时大哭起来，要县太爷做主，县太爷命衙役十日之内捕获凶手。

沈昱买了棺木收殓了独子的尸首，回到家对妻子说了，严氏哭得晕死过去，醒来后与沈昱商量：“儿子平日不听好人言，才落得这样的下场，但不管怎么说还是要有个全尸的，不如写个帖子满城张贴，告诉四面八方的人，若是见到了儿子的头，得了全尸，就赏钱一千贯，若是抓住了凶手，赏钱两千贯。”把这件事报告给官府之后，官府也出了告示，找到头的官府赏钱五百贯，找到凶手的，赏钱一千贯。这两张告示一出，全城都轰动了，到处找头找凶手，但谁也没找到。

且说南高峰下，有一个贫户姓黄，诨名黄老狗，一生粗笨，老了就靠两个儿子过活，大的叫大保，小的叫小保，三个人衣不蔽体，食不果腹的，一天，那黄老狗把两个儿子叫到跟前来：“我听说沈家财主的儿子被人杀了，找不到头，说找到头的，沈家给钱一千贯，官府也要给五百贯。我今天叫你们来不是说别的，左右我现在老了，没什么用处，看不见，挣不了钱，要我说，你们俩今夜就把我的头割了，埋在西湖水边，等水泡烂了认不出是谁，那么久去领赏，得那一千五百贯钱，总比在这里受苦强，事不宜迟，要是被别人先做了，让我白丢了性命。”

黄老狗年老失了智，那两个儿子也是蠢货，在外面商量。小保说这计倒妙，只是没了一个爹。那大保是个又狠又呆的，“看他早晚要死，不如趁这个机会杀了，山下掘个坑埋了，神不知鬼不觉，这叫一抹光，再说又不是我们逼得，他自己叫我们这样。”于是这样悖逆人伦的丑事就这么商量好了。

这二人就去赊了两瓶酒来，父子三人吃得酩酊大醉，东倒西歪。到了三更的时候，两人爬起来，大保去灶前摸出一把刀，往他爹脖子上一抹，就把这颗头割下来了。这是此案中死的第二个人。

那兄弟俩趁着夜色去山脚下挖了个深坑，埋了尸首，再把人头拿去湖边浅水边上埋了。半个月之后进城，先装模作样地看了看告示，然后就跑到沈昱家里说自己昨日捕鱼捉虾，在水边见到一颗人头，想必是你儿子的。那沈昱安排他们酒菜后就去湖边看，之间水边的土隐隐盖着一颗人头，提起来一看那人头都泡胀了，什么也看不出。但他一想，肯定是了，不然没有其他命案，怎么会平白冒出来一颗头呢。于是就把这颗头包起来，然后跟着俩人一起去官府汇报，官府确认之后，那两人就得到了沈家和官府的一千五百贯赏钱，便造了新房，买了农具，过起了悠闲日子。沈家也将儿子尸身接好下葬了，盖棺定论。

但事情还没完，沈家是机户，丧事办完了就要送绸缎去东京了，这沈昱在东京交纳完绸缎布匹，想着京城风光与别处不同，就四处闲看，名山大川、庵庙寺院，凡是出名的地方都走了一遭。有一天沈昱偶然从御用禽鸟房门前走过，这沈昱也就花了十个钱进去看看。进去一看有一只画眉，叫得极为动听，沈昱定睛一看，这不就是儿子养的那只吗，那只画眉见到沈昱，也是高兴，又叫又跳的。物是人非，沈昱想起惨死的儿子，心中苦痛，千行泪下，后来竟放声大哭，为儿子喊屈。那管禽鸟的校尉喝道：“你这厮好不知法度，这是什么所在，如此大惊小怪起来！”沈昱痛苦难伸，越叫越响，那校尉怕连累自己，就将沈昱拿了，送到了大理寺。

大理寺堂官不想为难他，就问道：“你是哪里人，在御用之处大惊小怪，有什么冤屈，你且说出来，便饶了你。”沈昱就把事情的前因后果说与他听。那官员听完呆了半晌，好生安慰了沈昱一番。查看这鸟的来源，是李吉进贡的，于是差人火速将李吉捉拿了来，李吉到堂，立即喊冤将实情全说了出来，于是官员又问他：“你既说是买的，那老儿姓甚名谁，哪里人氏，让我去查验一番，如果属实就放了你。”李吉哪里知道这些，就是在路边买的，一旁的那些商人现下也不在京城。真真是凑了巧了，怎么看都是李吉推脱不认，胡乱攀扯他人嘛，于是大理寺就对他再三拷打，要他说实话。那李吉受不了了，只好招认是自己看画眉生得好，杀了沈秀，抛头弃尸。这件事上奏朝廷，圣旨下，画眉还给沈昱，李吉押送市曹斩首示众。这是画眉鸟害死的第三个人。

沈昱回家将这件事情告诉老妻，儿子大仇得报，两人哭了一场，上告官府结了此案。但事情还远没有结束，李吉买画眉时身边还是有其他人的。他们在李吉死后才知道这件事：“竟有这等冤屈事，明明就是买的，我等虽认得那人模样，却不知他姓甚名谁，为了一个畜生屈杀一条性命，我等必到杭州去讨个明白。”

同李吉一起来卖生药的客商，一个姓贺，一个姓朱，一心要为李吉寻个公道，到了杭州，依旧像是来卖生药的，只是私下打听那个箍桶的人。找了一整天也没个动静，第二天，在城中找到另一个箍桶的，二人便叫住他：“大哥，请问您，这有一个箍桶的老二，长得这般这般模样，不知他姓甚名谁，不知大哥是否认识？”那人边说，我这行只有两个这般的，一个姓李，住在石榴园巷子；一个姓张，住在西城脚下，不知你们问的是哪一个？二人谢过他，二人便往石榴园巷子去，见到李公，不是他。就往西城脚下去。二人到了地方，张婆说人出去了，两人便往回路走，张公正好回来了。

张公不认得他们，他们却认得张公，他们便拦住他说：“我店中有许多桶要箍，想找个老成的来干，我看你这个桶不错，因此问你，你如今往哪里去？”之后又跟着他一路往回走，确认他真的是回家之后，就借口天晚，明日再商议回去了。那二人回去，直入官府大堂跪下喊冤，把李吉买画眉一节、沈昱认画眉一节、一一诉明。“小人两个不平，特为李吉讨命，望老爷细审张公，他是怎么得到画眉的。”此事是大理寺审理的，又有圣旨盖棺定论，官府也不是很好反驳，那贺、朱二人据理力争：“大理寺官不明，只以画眉为实证，不仔细推敲其来历，将李吉屈杀了，如果不是实话，小人也不敢做这种事，请求大人垂怜做主啊。”官府见他们二人字字恳切，不似作伪，于是就差人连夜抓捕张公。

有朱、贺二人指证，那张公想抵赖也没办法，最后只得将杀害沈秀，卖画眉给李吉之事一五一十地交代出来。官府于是叫上沈昱，一起去那棵空心柳树边上寻头，这阵仗这么大，街市上所有的人都跟在后面。众人将那颗柳树锯倒，往下一看果有一颗人头，提起一看，正是沈秀。那沈昱又大哭一场，拿帕子包了儿子的头，拜谢知府。而张公也被押入死囚牢，等候进一步发落。

既然真沈秀的头找回来了，那先前那颗头又是谁的呢？于是知府又命人把黄大保、黄小保两兄弟押来，两兄弟先是死不承认，后来被吊起来拷打半日，又被烧红的烙铁给烫晕了才招认了。知府派人去山脚下查看其父尸首，由官府出资好生安埋了。对于那两个罔顾人伦的畜生，知府当时就骂道：“世上竟有这等逆天之事，这等残恶之人，口不欲说、耳不欲闻、笔不欲书，就一顿打死他倒干净，此恨怎得消！”于是就让手下的人用不着管这么多，只要打不死，就往死里打，打得这两个畜生是打了晕，晕了打，反反复复数次之后才将他们上了枷锁，一起关进死囚牢。

后面知府将此事原委上奏朝廷，为李吉喊冤，圣旨再下，着刑部及督察院，责问大理寺官员，将其贬为庶人，流放岭南。李吉含冤而死，实在是可悲可悯，官府赔偿钱一千贯，免除其子孙徭役。张公谋财害命，杀害良民，依律处斩，罪加凌迟，剐割二百四十刀，分尸五段。黄大保、小保，贪财害父，不分首从，俱各凌迟处死，剐二百四十刀，分尸五段，枭首示众。

很快圣旨就下到杭州，知府让差役、仵作将三人押赴木驴上，游街示众，满城号令三日，凌迟分尸、枭首示众。那张婆听说自己老头要被千刀万剐，就跑到街上来要见他最后一面，只见那仵作确认了行刑牌，差役们就开始动手碎剐，那场面惊得张婆魂飞魄散，转身就跑，不想慌乱中，前后脚打绕，狠狠地摔在地上摔得狠了，伤及五脏六腑，回家就死了。就此这件画眉命案才最终结束。

怪不得家中长辈不准子孙后辈斗鸡走狗，玩物丧志，看看这因为一只画眉而最终害死了七个人的性命就知道该引以为戒。这画眉将人最大的恶勾了出来，图财害命，图财弑父，但也歌颂了人间至善真情，朱、贺二人坚持为李吉伸冤，最终使其沉冤得雪，保全身后清名。想来真是积善逢善、积恶逢恶，仔细思量，天地不错。