春秋战国时期的诸子百家中，有三个人非常神秘：纵横家的鬼谷子，墨家的墨子，和道家的老子。

鬼谷子之所以神秘，是因为他从来没有出过山，他住在哪儿？他的衣食住行有些什么情况？他和哪些人交往过？我们一概不知。我们了解他，是因为他教出了庞涓、孙膑、苏秦、张仪四个把战国搅得天翻地覆的徒弟。墨子之所以神秘，是因为墨子生活在底层，他反对打仗，他提倡节俭，他穿着粗布大衣到处奔走呼号。他的信徒非常多，在当时几乎是超过儒家的。但是历史上对他的生平描述却语焉不详，支离破碎。而老子，则是这三个神秘宗师中，最神秘的一个。

（老子）

老子之所以神秘，至少有五个方面：

第一，老子姓谁名谁？哪个国家的人？有说老子姓李名耳，有说老子是老聃，有说老子是老莱子。而出生的地方，现在至少有20多种典籍对老子的出生地作了不同的描述，里面提到的老子出生地，至少有三个地方：陈国、楚国、宋国。

第二，老子的年纪有多大？有些史料说，老子活了101岁。也有些史料说老子不知所踪，所以根本就不知道他活了多少岁。但是大家都集中承认一点，老子生下来就已经很老，有多老呢？头发都白了，有的说60多岁了。

第三，老子到哪儿去了？有些史料说，老子死在家里，活了101岁。死的时候，邻里左右都痛哭不已，却是他的好朋友秦佚来到他的灵前，干嚎三声转身就走。这让左邻右舍都很不高兴，质问秦佚。然后秦佚趁机向大家宣讲了一阵老子的生死观。但也有史料说，老子是骑青牛出了函谷关后，不知所终。后来道教有说他得道升仙了，有说他跑到印度去点化释迦牟尼了。

（出函谷关）

第四，老子一生不立文字，但是在出函谷关的时候，三天时间，就洋洋洒洒口授了五千言的《道德经》。这篇《道德经》，不但一下奠定了老子至高无上的哲学地位，也一下奠定了老子至高无上的文学地位。美国《纽约时报》曾把他评为世界十大作家之首，他唯一的一篇文章构成的书《道德经》，是世界上除《圣经》之外，发行量最大的图书之一。神秘就在于：老子既然不立文字，为什么又要留下《道德经》？老子的《道德经》文本如此成熟，是长期思考烂熟于心，还是一时兴起？

第五，至圣先师孔子，曾两次拜老子为师，并且感叹老子神龙见首不见尾。让孔子都如此感叹，老子的学问究竟有多高？后世甚至根据这句话，得出了一句俗语：老子天下第一。

（卧青牛）

还有一个问题，老子为什么叫老子，而不叫李子呢？有一种说法是在古音上，李就是老，在古意上，耳就是聃。所以，说老子其实就是李子。还有一种说法是，老子因为生来就很老，所以大家觉得“老”是他最重要的特征，所以就喊老子。

关于老子姓名的争论，以及他的神秘性还没有完。学者朱大可认为，老子应该是到印度去留过学的一位学者。或者说，老子本身就不是中国的，而是印度来的。他的很多思想，和印度教很多思想是一致的。他之所以被认为出生就很老，其实是他晚年来到中国来的回来。而老子的《道德经》，也不是老子一个人的成果，应该是整个道家学派集体的成果，是一部经过反复修改订正的书。从目前出土的几个版本中，《道德经》字数不一样，就可以证明。

当然了，这也只是一种猜测。关于老子这位伟大思想家的研究，远远没有结束，甚至还没有真正开始。