独孤求败原名独孤康，是慕容复与阿碧之子。独孤康七岁时，慕容复为救包不同的女儿包不靓而死，独孤康为报杀父之仇，苦练剑法，二十余岁便杀尽仇寇。

大仇得报后，独孤康继续追寻剑道至高境界，终于败尽天下英雄，欲求一败而不可得，乃改名为独孤求败，埋剑于冢，隐居深谷，身边唯余一只大雕相伴。

根据小说记载，独孤求败后来已经达到了无剑胜有剑、无招胜有招的境界，在金庸武侠世界，已经是顶尖的存在。但由于有同样顶尖的扫地僧、张三丰、段思平、慕容龙城等高手存在，所以无法证明独孤求败是否金庸世界中的第一人。

慕容复却说慕容复为光复大燕，机关算尽，却一一落空，落得了一个众叛亲离的下场。他根本不能接受彻底失败的现实，因此变成了一个疯子，整日和一群小孩做着君臣参拜的大戏。只有昔日的婢女阿碧，仍旧陪在他的身边，好不凄清。

段誉一行人从雁门关归来，途中偶遇慕容复和阿碧。段誉见慕容复落到如今这般田地，心中对他的仇恨顿时变成怜悯之情，于是着人把慕容复和阿碧接到大理境内，以免他们的游戏被有心人看了去，报告官府。

都说时间是能够治愈一切的良药。如此过了四五年，一日，阿碧如往常一般，拿出铜钱一一分发给充作臣子的小孩，看着他们蹦跳着远去，心中忽有所感，她急忙转头望向慕容复，只见他怔怔地看着自己，憔悴的面容上，挂着几滴新鲜的泪珠。

阿碧再也忍不住，大声痛哭起来，慕容复将她轻轻揽入怀中，不断哽咽着说:阿碧，你受苦了，你受苦了……阿碧心中却涌起一种复杂的情绪，这四五年来，她没有一日不盼望着慕容复能够清醒过来，但她又怕他清醒之后，又开始做那不切实际的复国之梦，更害怕他会离开自己。

慕容复似是知道阿碧心中所想，他抚摸着阿碧的秀发，柔声说道，我好像是做了一个很长很长的梦，如今才算清醒过来，其实光复大燕，又何尝不是一场幻梦呢？为了这个幻梦，我做错了很多事，辜负了很多人，直到现在，才知道那是多么的不值得。

阿碧，我虽然刚从大梦中醒来，但你这么多年一直陪在我身边，悉心照顾，不离不弃，我却是记得清清楚楚。你的大恩大德，慕容复无以为报，只有一个名分，不知你愿不愿意接受？

阿碧听到这里，不禁喜极而泣，于是两人以天地为证，日月为媒，当场结为了夫妇。两人成亲后，本该回姑苏祠堂，禀告列祖列宗，只是慕容复深感自己一生为慕容这个姓氏所累，父亲慕容博也已遁入空门，于是继续留在大理，不提回姑苏一事。

一年后，阿碧诞下一子，慕容复在为儿子起名时，竟然连慕容这个姓氏也不要了，自己易名为独孤复，给儿子起名为独孤康，希望他一生平安健康。

独孤康非常聪明，两岁便能识字，五岁就开始修炼武功。当时，慕容复让独孤康选一种主练的兵刃，独孤康选了一把剑。慕容复很高兴，说剑是百兵之君，最是堂堂正正，日后无论习武还是为人，都要如此。

变故就这样，慕容复和阿碧一家生活平静幸福，其乐融融。然而好景不长，独孤康七岁生辰过后的第二天，家里来了几个客人，给他们幸福的生活蒙上了一层阴影。而就在半年之后，慕容复就死于非命。

这批客人为首的一位，正是“追魂鞭”过彦之。他的师父柯百岁，因为不肯为慕容博所驱使，被慕容博以“以彼之道，还施彼身”的绝技所杀，死在百胜神鞭之下。后来，慕容博被扫地僧点化，遁入空门，过彦之心中犹自悲愤难平，便有心让慕容复父债子偿。

不久前，过彦之打听到，慕容复身在大理，还变成了一个疯子。于是他召集了几个高手，气势汹汹的南下问罪。慕容复看到过彦之，立刻就明白了是怎么回事，他让阿碧和独孤康暂且回避，然后再与过彦之一行商议。

见阿碧带着儿子走了，慕容复告诉过彦之，自己父亲当年为一己之私杀死柯百岁，百罪莫赎，如今过彦之找上门来，他只有引颈待戮，别无他法。慕容复说完，便闭上眼睛，静等过彦之动手。

过彦之是个明白事理的人，他心知师父柯百岁之死，是慕容博一人所为，和慕容复并无半分关系。他本想着慕容复是借疯脱身，自己带着几个人过来，如果慕容复有心反抗，就可证明他是装疯，自己一行人也可以光明正大的报仇雪恨。谁知慕容复既不装疯也不抵抗，任他处置，倒是令他颇为踌躇。

这时，过彦之带来的两位中年人，也出口相劝，说冤有头，债有主，慕容博造的孽，不能让慕容复担当起来。这两人是一对兄弟，人称“江南仁义双侠”，大哥郝大仁，弟弟郝大义，在江湖中有很高的声望，说话自有分量，使过彦之不得不重视他们的意见。最终，过彦之留下了一些“好自为之”之类的狠话，悻悻而去。

然而一波刚平，一波又起。两个月后，慕容复收到一封匿名信。信中说，他们已经抓住了包不同的女儿包不靓，如果慕容复有心相救，就拿“还施水阁”和“琅嬛玉洞”中的秘笈来换。信中特别指出，如果慕容复找了邓百川、公冶乾、风波恶等人帮手，包不靓必定死无葬身之地。

慕容复和阿碧商议，他说自己为了复国，竟然丧心病狂地杀死了包不同，让包不靓成为孤儿。如今包不靓又因自己而被人抓住，自己无论如何都要去救她。慕容复叮嘱阿碧如果自己这次回不来，就去大理皇宫找段誉和王语嫣，求得庇护。

阿碧哪里想到幸福日子没过几年，便又迎来了这场风波，她有心劝慕容复不要去，但她知道丈夫清醒以来，便日日想着赎罪和弥补，就算付出生命也在所不惜。于是，阿碧强忍眼泪，告诉慕容复自己和儿子，会一直等他平安归来。

慕容复赶回苏州，到了信中所说的地点，却见挟持了包不靓的，正是不久前见过的“江南仁义双侠”郝大仁、郝大义兄弟。慕容复让他们先放了包不靓，自己一定会帮他们打开机关，取得秘笈。但这对兄弟却要慕容复画出破解机关的方法，再喝下一杯化解功力的毒酒，才肯放人。

慕容复心想秘笈是身外之物，给了他们也没什么，便依言画出了破解机关之法，又喝下了毒酒。郝大仁让郝大义前去验证，不一会儿传来消息，说慕容复所画的方法是真的，于是哈哈一笑，让人放了包不靓，并告诉慕容复，他喝下的其实是剧毒，才扬长而去。

慕容复带着包不靓赶到包不同家，见邓百川、公冶乾、风波恶三人都在焦急等待，只来得及露出一丝抱歉的微笑，便吐血倒地身亡。

独孤求败消息传回大理，不提阿碧和独孤康如何悲痛，段誉和王语嫣也深为震惊。阿碧对二人说，怕是“还施水阁”和“琅嬛玉洞”中的秘笈，已为害死慕容复的奸人所得。不过，也不用段誉和王语嫣为慕容复做些什么，他的儿子成年后，自然会为父报仇。

王语嫣说，“琅嬛玉洞”是王家所有，日后报仇，也要算上她一份。她能做的不多，但其中的武学秘笈，却是记得一字不差，当会凭着记忆抄录一份，连同一把青锋宝剑，一起送给阿碧和独孤康。王语嫣这番话在情理之中，所赠也正是阿碧所需，因此她便坦然受了。

于是，独孤康为了给父亲报仇，便开始苦练剑法。大理皇宫每过十天半月，便送来数本或十数本武学秘笈。独孤康牢记父亲的嘱咐，只苦练其中剑法，其他武功，则只明其精要和破解之法。

独孤康武学天分很高，又兼之日日勤练不辍，七年间已将王语嫣所记述的数十种剑法全部练成。又过两年，已将其融会贯通，又有诸多自出机杼的创新之处，俨然自成一家。

于是，独孤康向母亲要求，北上为父亲报仇。阿碧认为儿子剑法虽成，但未经磨炼，便许他行走江湖，但必须在黄河以北，才能以剑法与人争雄。待黄河以北已无敌手，自己才会告诉他杀害他父亲的真正凶手。

此后三年，独孤康依母亲之言，转战河朔之间，历经大小二百余战，负伤二十七处。前两年胜多负少，后一年无一败绩，还将战胜过自己的对手一一击败。

目标完成，独孤康回到大理，阿碧见儿子未及弱冠，便成为一流高手，心中非常欣慰。在独孤康十八岁生辰当天，阿碧告诉独孤康，经她查明，害死慕容复的凶手，正是如今名头正盛的“江南仁义双侠”。

第二日，独孤康辞别阿碧，奔赴江南。此时，郝大仁、郝大义产业遍布江南，独孤康便以摧毁他们产业的方式，逼迫二人现身。二人知道是慕容复后人杀上门来，为保声名，与独孤康约在十五之夜，莫干山之巅决战。

郝大仁、郝大义武功本来就不低，又得了“还施水阁”和“琅嬛玉洞”的武学秘笈，更进一层。只是两人成名已久，家大业大，不免有些惜命。决战时，兄弟二人虽是联手，却都想着让对方承担更多攻击，相反独孤康矢志报仇，一上来便尽全力。如此此消彼长之下，双侠很快败北，跪地求饶，但独孤康丝毫不为所动，一剑要了两人性命。

独孤康大仇得报，此后便一心追求剑道极致。二十岁时，他有感于自己的剑法直来直去，绝无花哨，杀伤力虽强，少了很多变化，于是转用紫薇软剑，穷尽剑招变化。剑法虽变，仍是天下无敌。不过，二十九岁时，独孤康用紫薇软剑误伤了一位抗金义士，深以为憾，于是将其抛入了万丈深谷。

三十一岁时，独孤康内功日深，剑法又返璞归真，招式变得比初入江湖时还要粗拙，追求以力破巧。这一年夏天，云南有大星坠地，恰为独孤康所得，将其锻炼成八十余斤陨铁。于是独孤康将其打造成长剑，剑头半圆，两刃不开锋，是为重剑。

重剑无锋，大巧不工。四十岁前，独孤康凭此转战大江南北，任对方如何武功，十招之内便败在重剑之下。

破碎虚空独孤康无敌于天下，倍感寂寞。三十六岁时时的一天，他在襄阳岘首山，感天地悠悠，人事代谢，不禁仰天长啸。而此时，一处无名荒谷中，也发出一声怪叫，与他的长啸相应。独孤康来到荒谷之中，发现与他呼应的，是一只丑陋的巨鸟，于是哈哈一笑，引为挚友。

独孤康早已无敌于天下，但他的脚步却始终不停。四十岁后，他就达到了“草木竹石皆可为剑、不滞于物”的境界，又过数年，他更是臻至“无剑胜有剑”之境。

苏轼词云:高处不胜寒。独孤康境界既臻至绝顶，天下无一人能敌，也无一人可与他言剑，于是倍感寂寞，埋剑于冢，隐居荒谷，易名为独孤求败，整日与大雕为伴。

忽一日，独孤求败隐隐觉得，此方天地之外，还有另一方崭新天地，似乎一剑便可破开两者之间的阻隔，心中生出无边的欢喜，便欲破开虚空而去。但他又想到，自己一生受得无数先贤恩泽，才有如此成就，岂能不为世间留下些什么？于是在隐居的山洞尽头石壁，刻下平生剑法精要，是为“独孤九剑”。

在完成的那一刻，独孤求败全身射出千万道剑气，破开了这方虚空，进入了另一个新的天地。只是这剑气威力太过巨大，竟把山洞的一部分炸塌，将石壁上的“独孤九剑”剑谱，埋入了乱石之中。

直到数百年后，才被一个叫作风清扬的少年发现。