小孩小孩你别馋，过了腊八就是年，而在年之前还有一个小年。小年又称为祭灶节，过小年是汉族人的传统习俗，北方人一般将小年定为腊月二十三，人们都会好好欢庆这个节日，而关于小年的传说和习俗有许多，今天笔者就传说里最广为流传的版本，和习俗里最特别的食物，分别讲一讲。

灶神全衔“东厨司命九灵元王定福神君”，俗称“灶君”，或称“灶君公”、“司命真君”、“九天东厨烟主”、“护宅天尊”或“灶王”，北方称之为“灶王爷”，鸾门尊奉为三恩主之一，也就是厨房之神。关于灶王爷的传说很多，最广为人知的版本有两个。

一说灶王爷姓张名单，曾娶妻丁香，后负情休妻，另娶妓女海棠，但新娶的妻子是个蛇蝎妇人，后来张单家里落败，他沦为乞丐，有一天他来到一户人家乞讨，女主人很热情的给了他热饭热菜，等张单抬头才发现这位女主人居然是自己的发妻，羞愧之下触灶而死，死后被封为灶神。

二说为灶神是黄帝第五子挥公，因发明弓矢被赐姓张。在任时候，担任“火正”之职，在此期间他发明了“造灶”，使人类生活有了用“灶”烹饪食物的飞跃，从此让无数家庭享受美味佳肴，张单也成了至今人们供奉的“灶君公”。这些传说极大程度的丰富灶神的形象，也使得人民对于这位神多了亲近之感，他不完美却有人性，让百姓们认为他就在身边，对于生活充满了期望。

灶神一方面主管人间的饮食制作，另一方面又监察人间罪恶，掌握一家寿夭祸福，每年腊月二十三便上天庭汇报情况。因为灶神在玉帝面前很是说得上话，百姓们都希望灶神能够多多美言，为自家来年得福祉，为此纷纷供品祭祀给灶王爷，民间一般用鸡、猪、鱼肉三牲；饴糖即麦芽糖；清茶、水果、金纸等，其中饴糖就是为了让灶神吃了心里甜蜜蜜，嘴巴黏糊糊，如此一来，便会多言好事，不出恶言。

准备好祭祀供品后，就来到了整个节日最精彩的部分，那就是祭灶仪式。人们通常焚香祀送，祭毕，就将奉祀经年的灶君旧纸马画像从灶上揭下，连同金纸等一起焚化，以送灶神上天。这个仪式充分体现出了中国人的神怪观念，那就是神仙是可以沟通和控制的，神仙在年节当前的时候不再是高高在上不食人间烟火的一个影子，而是与我们一同欢庆佳节的血脉相通的家人。祭祀活动在敬神行为的背后，是以强化家族观及民族观为目的，也许这就是中华民族星火相传、团结进取、生生不息的奥秘所在。由此可见，过小年的意义，不仅仅是备年货，干干净净万事齐备，准备迎大年这么简单，其背后还有着深深的人文情怀。

除了小年的文化值得了解之外，值得一提的还有不同地区的小年日期也不尽相同，云南部分地区是正月十六，西南和北方部分少数民族地区是除夕，南方地区大多以腊月二十四过小年，南京地区则以正月十五元宵节为小年。不过，即使不同地区日期不同，但人们对于小年的重视却是相同的，对小年的庆祝也表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。