在中国传统社会当中，把社会成员按照不同的阶级、身份以及职业分为不同的等级，同时按照这些等级给予不同的法律地位。宋朝时期曾经一度禁止奴隶买卖，但是形同空文，无论是《唐律》还是《大清律例》，奴婢都被视为“贱民”并没有受到保护。

当然沦为贱民的方式是不同的，唐朝把杂役、乐人、奴婢等都称为贱民，清朝时期，奴婢则为娼优、隶卒。历朝历代对拐卖良人为奴婢都是明文禁止的，但是对于“贱民”的买卖却是允许的。即使民国时期，也还存在奴婢的买卖行为。

那么清朝时期，奴婢的价格是多少呢？我们看道光二十二年（1842年）一份买卖奴婢契约文书：

徽州钱邦贵卖亲生女文契立绝卖亲生女文契人钱邦贵，今因衣食不周，难以度日，情愿将亲生女名领儿，行庚年十四岁，十月初六申时生，自投引牙，情愿出契卖与朱奶奶名下为婢。当日请凭引牙说合，卖得价处大钱贰万文整。当日其钱契下交清，无欠分文。此女未卖之先，并未许配人家。既卖之后，听凭买主取名唤（换）姓，早晚使唤。日后长大成人，听其买主择配。此系两愿，非逼成交。并无反悔，永无异说。如有来历不明以及走失拐逃，并一切等情，据系出笔人一面承当。倘若天年不测，各安天命。恐后无凭，立此绝卖亲生女文契，永远存证。道光二十二年十一月初六日立绝卖亲生女

文契人钱邦贵（押）

见卖人陈嵩元（押）

引领人曹学山（押）

引领人抗有金（押）

引领人袁冷氏（押）

官牙人（李堂正戳记）

白银20两，如果折合粮食能够购买220斤粮食，肯定买不了一亩地，但是当时百姓收入都比较低，平均每月不到3两银子，因此在《红楼梦》中，王熙凤赏赐给刘姥姥20两银子，够他们吃半年。

即使到了民国时期，奴婢的买卖依然非常猖獗，宣统元年间虽然颁布了《禁革买卖人口条例》但是仍然屡禁不止。比如民国十二年的这份契约：

舍书全福卖身契立出舍书。绍兴萧山县二十三［都］四图外沙靖江殿人亲母周门沈氏，今因年岁不能丰热（熟），并无依靠，口食难肚（度），将三子周炳炎，年八岁，生于十一月廿八日，辰时建生，情愿挽中削发出家，于本府山阴县深云禅寺，投拜莲元大禅师为徒。拔剃之后，任凭教训。倘若夜晚山水不测，各从天命。如有亲戚哄（骗）逃拦走失，要亲母寻还归寺，两边情愿，各无悔，永远存照。丙批当付身价洋银拾元正。恐后无凭，立此并照。外加盘费洋净贰元三角。中华民国十二年十一月初六日

出舍书人亲母（手印）

中人：比丘尼僧长青

代笔：释聿元

10个银元。宣统年间这10块银元也就能够购买200斤大米，可见奴婢的价格非常便宜的。如果你现在月收入3000元，回去买个奴婢是没有问题的，但是当时百姓的收入也非常低，月收入能够达到10元，相当于现在白领了。比如在上海，最常见的职业人，力车为例，相当于现在滴滴司机，月收入也就是10块银元。

古代社会奴婢买卖为何屡禁不止呢？类似于以上奴隶买卖的案例，在历朝都不新鲜。在中国古代，如果生活陷于极端困窘的状态，百姓饭都吃不上，在情形逼迫之下，为了生存，不得不采取的这一种极端行为。

特别是遇到饥荒的年景，鬻女卖男的现象更是普遍现象。比如在乾隆五十二年（1787年），五十三年（1788年），山西大同发生了连续的大旱，导致百姓没有饭吃，只能卖儿卖女。

虽然清朝时期也明令禁止奴婢买卖，尤其民国时期，《中华民国刑法》严令禁止奴隶的买卖行为，但是由于执法不力，满汉官员大都带头违法，更加助长了这种歪风。清朝起初只有八旗的官绅收养奴婢，后来殷实一点的小康之家，也开始购买奴婢。

良家子女，大都因为饥寒，或者被人贩拐卖，沦为奴婢。为了适应贵族、官僚、地主的需求，甚至一度出现了“人市”，尤其人口贩子（清朝时期又称“人牙”），公然贩卖人口，从中牟利。

法律层面允许奴婢制度的存在，也助长了人口的买卖行为，历朝历代都有因为触犯法律条文，被沦为“贱民”的案例。虽然买卖过程当中，都会立下“买卖契约”，上面明明白白写着“自愿”，但是谁自愿成为奴婢呢？无非是因为生计、灾荒，无力谋生才沦为奴婢。

很多奴婢直至解放前才重获自由，而且很多买卖发生在奴婢的幼童时期，很早就屈居于这个家庭当中，所以花费多年的时间，这一社会问题才慢慢得以解决。

现在回头看，中国的奴婢制度消除不到百年的时间，随着近代西方启蒙思想的兴起，理性与自由主义思潮也深入人心，尤其是20世纪以来“人人平等”的思想，逐渐融入到法律条文当中，逐渐把“人权”当作天赋，我们才逐渐消除“贱民”的等级观念。