宁夏是我国的回族自治区，民众自然以回族为主。而回族十三姓：纳、马、撒、哈、沙、赛、速、忽、闪、保、木、苏、郝中，马姓人口最多。历史上就有十个回回九个马的说法。

马姓之所以成为回族第一大姓，主要是回族马姓起源非常丰富。回族通常有自己的教名，又称经名。在《古兰经》中提到的圣人的名字称，比如阿丹、伊德勒斯、努哈、呼德、撒力哈、大伍德、苏莱曼、伊利亚瑟、艾力叶色尔、则可人雅、叶哈雅、尔萨、穆罕默德等等。而穆斯林大都会选择这些圣人的名字作为自己的经名，也称祖名。

其中取尊贵的圣名穆罕默德为经名者最多。而圣名在中国历史上又一名多译。于是就出现了马罕默德、马哈迈德、马哈马、马合麻、马哈木、马哈默等，而取这些经名的回族后裔，就以马为姓，因此马姓就越来越多了。

还有一些带有M字名开头的经名，比如穆萨等，在翻译时也会被翻译为马沙，这些回族后裔也是以马为姓。

还有一些经名中带有马字的回族，后裔在取姓时也以马为姓，比如如乌马儿、亦思马因、哲马鲁丁、默里马合麻等。

有些人即便祖名中没有马字，但是因为谐音的关系，也会取马为姓。比如吉雅漠低音中的漠字与马谐音。后裔便以马为姓。

清亡以后，有些回族的达官显贵汉化后改姓为马，比如玛苏哈等，还有一些因各种原因而改为马姓的。

回族中的马姓，也有相当一部分是皇帝赐姓的。比如明初太祖朱元璋就曾赐许多西域回回为马姓。马姓不仅在中国回族中所占比例较大，在国外一些国家和地区也有分布。

甘马马占鳌

清末民国时期，西北崛起了回族马氏三大家族，他们影响西北达半个世纪之久。这就是甘肃的马占鳌家族、宁夏的马千龄家族以及青海的马海宴家族。后世称其为甘马、宁马、青马。

说起这三大家族，他们都源自甘肃临夏西乡的漠泥沟。在100多年前咸同年间的那场席卷整个西北的动乱中，身处西北的马氏三大家族凭借协助朝廷平叛而发迹，自此平步青云。

甘肃临夏西乡漠泥沟

从清末到民国，发生在西北乃至全国的一些重大事件中，都有这三大家族的身影。他们凭借高超的政治手腕和严密的治理手段；核心权力以血缘为纽带，采取父死子承、兄终弟继的封建传承方式；用人以甘肃临夏的马姓回族为主。书写了民国时期西北的一段历史传奇。

甘马马占鳌家族的统治范围主要在甘肃，清末三马中实力最强的就是马占鳌家族。马占鳌有三子，分别是老大马安良、老二马国良、老三马玉良。

马占鳌去世后，其职位由老大马安良接任，甘马在第二代马安良手中得到壮大，参与镇压了清末的河湟起义，并在庚子国变中发挥了积极作用，受到清廷的重用。此时的其他二马皆依附于甘马马占鳌家族。

马安良墓

武昌起义爆发后，陕西率先响应。当时的陕甘总督升允以及陕西巡抚长庚命马安良援陕，当时的马安良是甘肃新军第一标标统。马国良接到命令后积极响应，迅速扩军到6000余人，并亲率精兵配合当时的清军入陕平叛。

当得知宣统皇帝退位后，马安良随即通电袁世凯承认共和，并率部驻守兰州。袁世凯任命马安良为甘肃提督，任命其三子马廷勷为甘、凉道观察使，甘马马占鳌家族的势力在马安良这一代达到了巅峰。

马安良家乡的拱北牌坊

1917年，北洋政府任命马安良为河西护军使，在赴任途中突发疾病而病逝。甘马随着第二代马安良的去世，逐渐衰落。马安良共有八子，但有建树和影响力的不多。随着马安良三子马廷勷被冯玉祥诱杀于河南，四子马廷贤兵败远走他乡，甘马马占鳌家族在西北的政治舞台上销声匿迹。

马麒

青马的第一代马海宴和第二代马麒起初都是依附于甘马的马占鳌家族。马海宴在没有步入官场之前，是行走于汉藏之间的一个脚户。在一次行商的途中，他凭借高超的武艺救过甘南嘉木样活佛一命，自此两家结缘。

1912年8月，马麒得知西宁镇总兵一职空缺，此时的马海宴已经去世，马麒便找到甘南嘉木样活佛商议，活佛资助马麒金佛和黄金，马麒用这些资助贿赂了当时的甘肃都督，谋得了西宁镇总兵这个职位。从此马麒脱离了甘马马安良，青马至此崛起。

清末西宁

马麒到西宁后，他不仅通过扩编，壮大自己的实力，还在军中安插亲信、兄弟、子侄等，逐渐控制了军队。并且成立智囊团，通过各种手段把势力从西宁扩展到整个青海。

马麒到西宁后，一直到青海建省前的这段时间。青海名义上还是归甘肃管辖，但实际上已经成为马麒的统治的独立王国。

马海宴有子马麒和马麟，马麒任职西宁后，曾揭露英国企图把青海划入西藏的图谋，遂使得英国的阴谋没有得逞。这一贡献大幅提高了马麒在西北的声誉。

马麟

马麒病故后，其弟马麟接替了他职位，继续青海的统治。马麒有三子，分别是马步青、马步芳和马步瀛。在马麟主政青海期间，叔侄关系不合，矛盾日益加深。在侄子马步芳的不断威胁和排挤下，马麟最终退居河州（临夏）老家，其子马步荣、马步援也被马步芳排挤出青海军界。随后马步芳排挤了哥哥马步青，独占西北军政大权，直到解放前夕。

马步芳马步青兄弟

宁马马千龄家族的势力范围主要在宁夏地区。马千龄早年也是商人出身，在一次行商途中，救了蒙古的王爷夫妇，自此发达。

马福祥

马千龄有四子，其中长子马福禄和四子马福祥影响力较大。马福禄是武进士出身，在庚子国变时，他奋勇抵抗八国联军的入侵，最终殉国于北京正阳门下。

马福禄之子马鸿宾

马福祥是武举出身，善文，曾任宁夏护军使、绥远都统以及青岛市长、安徽省主席、蒙藏委员会委员长等职。传至于马鸿逵、侄马鸿宾、孙马敦静、侄孙马惇靖等时，军政活动曾达到过甘肃、青海、河南。山东、绥远等省，并长期控制宁夏军政大权。至1949年，马鸿逵逃台湾，马鸿宾率部起义，宁马在中国历史上握有武装势力达半个世纪之久。

民国时期，青马中的马步青、马步芳，以及宁马中的马鸿宾、马鸿逵被称为“西北四马”，他们统治西北地区达数十年，书写了民国时期一段波澜壮阔的历史。