这是一千多年以前的事了。

相传湘中地区，这一年发大水，从农历三月初下大雨，足足下了七七四十九天。洪水冲垮了村舍，淹没了农田，卷走了庄稼，吞啮着人畜，连飞禽也难找到落脚的地方。洪水过后，百姓们离乡背井，逃荒乞讨，沿路到处是尸体，无人掩埋，瘟疫也趁机流行起来。

这逃荒的人群中有一对新婚夫妻，男的姓苏，单名一个醒字，十八九岁，幼年父母双亡。女的叫青姑，年方二八，长得象初开的花朵一般美丽。那一头青丝，乌黑透亮，更加动人。

青姑的父亲是个郎中，青姑从小也懂些中草药。夫妻二人逃荒来到江岸边，这天正是端阳佳节，又见瘟疫猖獗，便上山采些草药，在路旁架起一口大锅，熬汤为逃荒的人们驱病避邪。说也奇怪，人们喝下一口汤药，病就好了，喝下两口，长了精神，喝下三口，增了力气。

这消息一传十，十传百，一下子传开了。不少逃荒的人都赶到这里来安家，开荒种地，重建家园。人们都说:“我们本来要归阴司里做鬼了，是青姑妙手回春，把我们归回了阳间。”于是，人们把这里取名“归阳”，这就是现在祁东县的归阳镇。

苏醒夫妇在归阳开起了中药铺。青姑看病开方，苏醒抓药，小俩口十分恩爱，从不分离。穷苦人来治病，不管有钱无钱，有求必应，有病必医，药到病除。

离归阳二十余里有一富豪大名钱虎，家财万贯，家丁数十，妻妾九个，先后生育孩儿十几个，却没有一个能长大成人，都染病天亡。这钱虎想把青姑弄到府中，派人送来请柬，被青姑拒绝了；派人送来厚礼相邀，礼物被退回了，想要抢夺，一时间又无从下手。

这年端午，归阳的百姓又赛开了龙舟。这里每年这个时节，河水上涨，人们说，龙舟赛渡，竟能压退洪水。这天一大早，几十里路远的人都赶来看热闹。忽然，一条汉子朝中药铺跑来，一进门就说:“郎中先生，我家八十岁的老母来看龙舟，突然昏倒在地，人事不省。我想背她前来，怎奈人群攘熙，无法通过，现托咐我家表侄看守，烦请青姑前去看看，救她一命。”青姑一听，对丈夫说:“我去看看就回。”说罢，带上药，随那汉子去了。

过了一顿饭功夫，还不见青姑回来，苏醒关上铺门，到江边来寻。只见江心一条彩船，正向下游划去。青姑被几个大汉扭住头发，在船头厮斗。苏醒一边呼喊，一边沿江追去。青姑一见，喊道:“苏郎，快来救我！”喊罢，舍命往江里一跳，便不见了。

看龙舟的人听到消息，纷纷起来。原来那只彩船，正是钱虎前来抢夺青姑的，因见青姑投江，慌忙逃走了。众人纷纷下河，打捞青姑，忙了三天三夜，不见踪影。苏醒哭得死去活来，众人劝阻不住，一直哭了九日九晚，方被众人相劝河水渐渐退下去了。这天，忽听人说，青姑卧在河边刚露出江面的草滩上。苏醒跌跌撞撞赶到江边，众人也跟着跑来，草滩上除了几缕青发外，什么也没有发现。人们纷纷议论说:“青姑本是龙王的女儿，因为不满龙王降洪水于人间，私奔凡间，消灾除病。今年端午，龙王令她回宫，因为舍不得苏郎，在草滩上等着相会，怎奈时辰已到，不能再等，但念结发数载，留下几缕青丝，顺水回宫去了。”苏醒只恨来迟了一步。

自此以后，苏醒关了药铺，发誓不再娶亲。每日早晚，来到江边草滩上啼哭，希望能见上青姑一面。那草滩上一洼一洼的清水，晶莹透亮，那就是苏醒的眼泪。

九月初九，重阳佳节，苏醒备好纸钱香火，到草滩上祭奠青姑，免不了又是一场大哭。哭罢，对着江水呼唤:“青姑，你在哪里！”喊着喊着，竟昏过去了。

不知过了多久，苏醒醒来，见那草滩上水洼里，长出一种草来，无花无叶，也无枝杈，一根根笔直向上，象梳子梳过一般整齐，墨绿墨绿的。许多人都跑来看，人们说，这是青姑的头发，因为受了苏郎泪水的滋润，得了精灵，变成了这种草，大家叫它恩爱草。

到了第二年，恩爱草一蓬一蓬的，长满了河滩，足有三四尺高，端午又近，河里要涨水了，苏醒怕河水淹了恩爱草，把草收回家中，晒干后编织成席，白日挂在房中，相对而坐，夜晚铺在床上，相伴而眠，从不分离。这草席冬暖夏凉，柔软舒适。

从此，每到重阳，河滩上就长出一蓬蓬恩爱草草来，人们把它移植水田中，每近端阳，选晴天收晒回家。农谚说，恩爱草“出生在重阳，死在端阳。”

恩爱草很快从归阳传到祁东祁阳各地，后来又传到其它各地和日本。人们把它编成席垫，铺在床上，冬可驱寒防湿，夏可解热清心。后来，人们在席上印上鸳鸯鸟，供成亲所用，取其恩爱之意。这种席称为草席。

直到今天，祁东的草席还是有名的，畅销国内外，很受人们的欢迎。

（文/ 陈 是）

编后语:

草席和黄花一样，是祁东的两大土特产之一。席草生于重阳，死在端阳。用这种草编织的席子柔软耐用，价廉物美，最宜春秋两季使用，深受群众欢迎。祁东草席不仅销行全国，也远销东南亚。

祁东草席的传说，早在清朝道光时期就开始流传在本县东部的河洲、归阳一带，后来又传到西部。故事虽然有好几个“版本”，但均属大同小异。