在以赵姓为首的《百家姓》中，苑姓没有位置。在《新编百家姓》(1995年明天出版社出版)和《千家姓查源字帖》(1988年1月赵嘉树、舒雁编著)、《百家姓探密》(黄节原著)、《贵姓何来》(1985年8月徐俊元三人编著)等书中都有苑姓。《新编百家姓》中，汇总了姓氏460个(其中复姓52个)，苑姓居386位。

苑姓来源于商朝,始祖是商高宗。商高宗，名武丁，是商朝第二十三代君王，在位五十九年(公元前 1271 年-公元前 1213 年)。武丁少年时生长在民间，与奴为友，生活困苦。他即位后，举奴为相，发奋图强，使商朝得以大治，呈现一派兴旺景象，在统治获得巩固的基础上，武丁相继对土方、鬼方、虎方和羌、夷等不断用兵，开拓疆域，扩大商王朝的政治影响。其疆域包括今河南全省，山东、河北、山西、陕西、湖北、安徽的大部或一部，创造了驰名天下的文明大国，使商朝进入极盛，为中华文明的发展奠定了基础。武丁在位时，封其庶子文为苑侯(属地在今河南省新郑市龙王乡古城师村)，苑侯之后，子孙以爵名为氏，即姓苑。因此，后代尊武丁为始祖。