古代，一般男人在起了名字后还要取个字的，比如~。：我们熟悉的，曹操，曹孟德。刘备，刘玄德。诸葛亮，诸葛孔明等等。而且，对方互相称呼也是喊字，不喊名的。古代人们认为同辈之间直称名是不敬的表现,所以自己取表字以利交往。这样的称号即不会显得太过生疏，也不会让人感觉到过于亲热，能让人在交往中很好的保持一个相对平等。

字一般都是从小便开始起了，但也有人在自己出名之后，会根据自己的习惯来起字。一般字用来表现自己的志向、思想和情感。

比如岳飞字鹏举，李白字太白等等。

名是由长辈起的，供长辈叫，同辈、晚辈是万万不能称呼的。字，可以自己取，所以给同辈、晚辈叫。

" 字，是对‘名’的解释或补充，甚至有相反的意思。" 沈文凡说，字与名的关系，分为意思相同、意思相近、意思相反、意思扩充。其中，意思相同是指字和名意义相同或相通，是并列关系。比如诸葛亮，字孔明。亮和明意思相同。

现代随着户籍登记制度的建立，字渐渐地退出了大众的视线。字的消失，有其积极的一面，就是一个人的名字越来越规范，避免称呼发生混乱。容易发生错误，如果在加上字就会登记带来更加复杂的情况。

我们已经步入了现代化社会，社会节奏是高效、快速的，字号的使用显然不符合这一社会发展的趋势，一人只用一个名字当然来的简便的多，现代科技文化的发展，使得国人不再重视传统文化的学习，国学素养大大退步，对于字号不甚了解，这也成为了今天中国人“有名无字”的一个重要原因。