《说文解字》有言：“名，自命也。从口从夕。夕者，冥也。冥不相见，故以口自名。”由此可知，起初，人们取名只是一个代号，是为了联系起来方便，并没有寄予什么深刻的内涵。所以，这个时期，人们多为单名。虽然人们的姓名多是单名，但在命名时仍然要遵循一定的“约定俗成”。《左传·桓公六年》曾记载鲁国大夫申繙所说:“名有五:有信，有义，有象，有假，有类。以名生为信，以德命为义，以类命为象，取于物为假，取于父为类。”申繙又提出了命名的“六不许”，即：“不以国，不以官，不以山川，不以隐疾，不以牲畜，不以器币。”