胡部落在蒙昧洪荒时代的中国东部地区，生活着许多以鸟为图腾的原始人群，后人称之为东夷。而在东夷族众多的鸟夷部落中，有一支以鶟鹕为图腾，以“胡”作为名称的部落。

　　《尔雅·释鸟》记载了一种鶟鹕鸟，鶟鹕“似雉，青身

白头”，很像我们现在所说的白头翁鸟。据学者的推断，胡即鶟鹕，是以白头翁鸟为图腾的部落，后用为国号，当系东夷族中鸟类的一支。后来，在弱肉强食的部落战争中被兼并，逐渐消亡，融合到其他部族中去了。

　　《吕氏春秋·勿穷》所载的“胡曹作衣”的胡曹，是被奉为最早的胡之得姓的祖先，其所处的时代大致在黄帝时。清人陶澍在为益阳胡氏《吴支二修谱序》中称：“余惟胡之得姓，莫古于胡曹。《世本》载其人在五帝时。”胡曹是黄帝的臣子，擅长制衣，是衣服的发明者，所以说“胡曹作衣”。

　　在胡部落衰亡后，其子孙湮没无闻，但依然在繁衍，到西周、春秋时代，出现以胡为国名的诸侯国。