洪武二十年（1387年），解缙已是一位18岁的翩翩少年，这年他第一次参加江西省乡试，就一举夺得第一名，人称“解解元”（乡试第一名称“解元”）。第二年赴京参加会试，列为第七名，经殿试，被录为二甲进士。他的哥哥解纶和妹夫黄金华也同榜登进士。

从小出名的才子解元，会试怎么被挤到第七名呢？原来，解缙所作文章气势磅礴、文笔犀利，本来主考官要点他为一甲，拟为“状元”人选（一甲3名，分别为状元、榜眼、探花）。但其他考官认为，解缙文章中的言论过于尖锐，怕招惹是非，便有意将解缙往后排，列为第七名。

明朝甫立，朱元璋对首科会试十分关注。因为就在开考前的二月丙寅日夜晚，有一颗大星出现于天空东井壁，颜色赤黄，闪闪有光，朝东北方向行进，渐渐变浊而隐没。朝廷专司观星宿的钦天监进奏说：“是为文士效用之占。” 崇信阴阳术数的朱元璋十分高兴，他登基以来第一次开科会考取士，就出现这样吉祥的征兆，不禁喜言道：“国之昌盛，必有祥瑞！朕必能抡选英才，为国所用。”

朱元璋本是一位雄才大略的开国英主，为国选才，不拘一格，殿试前调阅了一二甲策论，见解缙文笔雄健，立论新颖，切中时弊，殿试中又见他才华出众，欲力排众议钦点其为状元，但有权臣进言道：“首开科甲，为国抡元，当取吉祥以顺民心。解缙字大绅，点为状元，‘缙’、‘绅’俱‘解’，于国不吉。”朱元璋闻言默然无声，念及国祚，便忍痛割爱舍却解缙，钦点取名较吉祥的“任亨泰”为状元。

解缙虽然与状元擦肩而过，但解氏家族“兄弟同登第”、“一门三进士”的消息传出，立即轰动了解缙的家乡吉水，也轰动了京城（今南京市），一时传为盛事。而这次殿试录取的第一名状元的任亨泰，在后世却远不如解缙有建树。