自耶稣倡导的天国运动赢得了犹太人的支持后，形成一个犹太教的新教派。因为耶稣是拿撒勒人，所以人们就称这个新兴的小教派为“拿撒勒派”。这个新兴的小教派人数不算太多，但充满了活力，使古老的犹太教以一个崭新的面貌呈现在人们面前。耶稣深知，要想使拿撒勒派发展成犹太教派的主流派，通过天国教派来振兴犹太民族，必须有一个坚强的领导集团帮助他发动、组织、教育和领导群众。于是他开始在众多的追随者中间物色人才。经过仔细的观察和慎重的考虑，耶稣挑选了十二个门徒，以象征古以色列人十二支派来代表整个犹太民族。

1. 彼得 (名字意思是石头)，又名西门 (意思是聆听)，亦称为矶法 (意思亦是石头)，主曾称他为巴约拿，意即约拿的儿子，他的父亲是约拿，亦名约翰 (参约21:15，太16:17)。

2. 安得烈 (意思是强者)，他是上面彼得的弟弟。

3. 雅各 (意思是抓住)，旧约英译为Jacob，新约英译为James，他是西庇太的儿子。

4. 约翰 (意思是耶和华有恩惠)，他是上面雅各的弟弟，这两兄弟有「半尼其」的绰号，意思是雷子，指他们个性刚烈。

5. 腓力 (意思是爱马者)。

6. 巴多罗买 (意思是多罗买的儿子，多罗买是希腊一个假神的名字)，一般相信他亦名叫拿但业。

7. 多马 (意思是孖生子)。

8. 马太 (意思是耶和华的恩赐)，又名利未 (意思是联合)，可2:14称他为亚勒腓的儿子。

9. 雅各 (不同第3的雅各)，他亦是亚勒腓的儿子，所以有人怀疑马太和雅各是兄弟。

10. 达太 (意思是怀中之子)，又称为犹大 (意思是赞美)，但他不是卖主的犹大，路6:16称他为雅各的儿子，这雅各可能就是第9的雅各。

11. 奋锐党的西门。

12. 加略人犹大，他就是卖主的犹大。 在耶稣升天之后，主拣选玛弟亚代犹达斯为宗徒。