最近有人问了我这个问题：

"老四你刚回来，先歇息歇息吧，老二老三你们去帮忙。"

这里的老四、老二、老三英语怎么翻译？

Children play with a toy train at a toy fair in Beijing. [Photo by ZOU HONG/CHINA DAILY]

说实话这个问题确实把我问住了，因为我在阅读的英语资料、观看的英文影片中，确实没有遇到过这个场景，所以没有相关英文表达的积累。

作为第三人称的“老大、老二、老三”，自然很好翻译：

老大：the first child

老二：the second child

老三：the third child

“他是家里的老大”可以翻译为：He is the first child in the family.

但刚才那位同学的问题应该是：作为“第二人称”的老大老二老三，也就是父母怎么用英语来称呼孩子。

对我们中国人来说，“老大、老二、老三、老四”是多么熟悉的称呼。

我们的父辈们家里一般都生3+个，父母称呼孩子的时候，一般都说“老+数字”。

现如今国家开放三胎，这样的称呼又将在中国家庭重现！

但西方貌似没这样的文化，咨询了一些国外朋友，他们都说：直呼其名。

比如：

Jimmy and Sam, your elder brother Tim is back with a lot of luggage. Go help him.

【译】吉米、萨姆，你们的大哥蒂姆回来了，行李很多，去帮忙拿一下。

而不是“Old two and old three, old big is back. Go help him”，这样说就很逗比了…

这个例子可以很生动地说明什么叫"语言承载文化”，A文化背景下生动鲜活的语言，无法直接转移到B文化背景。

东方文化宗族观念、集体意识比较强，父母称小孩“老大、老二、老三”时，无非是想强化“他们是这个集体一份子”的意识。

而西方人没这种文化，个体意识较强，所以父母会直接叫小孩的名字，而不是用老大、老二、老三这样的“组织代号”去称呼他们。

文化不同，称呼还真的不一样。

再比如，我国有“长幼尊卑”的文化，年纪大的人前面加“老”，年纪轻的人前面加“小”，比如：

老李、小张。

西方人讲究“平等”，所以一个男性不论长幼，前面都冠以Mr。

最后再补充个小知识点：

今天有同学给我留言说“家里最小的孩子”英文叫Benjamin of the family（家里的本杰明），查了一下还真是！

“Benjamin of the family”这个说法来源于宗教，但也进入了世俗话语，成为了民间常用说法，指“家中最小子”，相当于“老幺”。

因为中国没有这样的文化，家里最小的孩子--“老幺”，自然也没有这样有趣的典故了。

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（来源：微信公众号“侃英语” 编辑：yaning）

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