“猴年马月”，指遥遥无期、等不到的时候，它类似于“冬雷阵阵夏雨雪”“石头开花马生角”（可能不知有“角马”）。与“猴年马月”意思差不多的词，最早是“驴年”。一般认为，“猴年马月”源自“驴年马月”。五代新生的“驴年”是一个佛源词,开始可能只是作为类推的詈词使用,喻指遥遥无期的年月,为了音节匀称、加强语气，“驴”与禅籍中常与之配对的“马”连用，扩展为四字格“驴年马月”;其中“马月”无实义。（王浩垒《沐猴宜马民俗与“猴年马月”的产生》，《语文建设》1997.2）对这个词的解释，或从语言，或从民俗，递有探讨。我也来凑个热闹。

一、驴年 驴年马月

【驴年】我寻常向师僧道：“是什摩？”便近前来觅答话处，～识的摩？（祖堂集卷七“雪峰和尚”）

师寻常见僧来，便面壁。南泉闻,曰:“我寻常向师僧道，向佛未出世时僧会取，尚不得一个半个？他恁么～去。（五灯会元卷三）

本师又一日在窗下看经，蜂子投窗纸求出。师睹之曰:“世界如许广阔不肯出，钻他故纸～去。（同上卷四）

言“无极”也，亦慕其玄言耳。今人好翻字面，不论本指，如考卷之挑剔，以此敲驳，便为推扫胜义。目所谓“极”，则玄之曰“无极”；目所谓“太”，何不玄之曰“无太”乎？如言及“从心不逾矩”，便云：“还有矩在，矩是甚么？”天下人以为妙，真以孔子尚欠一步矣。～被瞒，何曾梦见？（明方以智《东西均·三征》）

“驴年”，《祖堂集》用了10次，《古尊宿语录》27次，《景德传灯》5次，《五灯会元》10次，以《祖堂集》为最早（《国学宝典》统计）。“驴年马月”出现就很晚了。

【驴年马月】驴不属十二支内，本无驴年。俗于不可期之事辄为此言。犹言羝生角，牛打滚。盖绝望之词也。（华学诚主编《历代方志方言文献集成（古代方言文献丛刊）》民国辽宁《奉天通志》，中华书局2021）

即便有点希望，又在那个～呢？（梁斌〔1914～1996〕《红旗谱》二九）

“研究研究，研究到～！（《新华文摘》1981年第4期）

【驴年马年】比喻时间长。例：这事情还不知拖到～才给你办恰，办事效率太低了。（程瑛《关中方言大词典》，陕西人民出版社2015。熊贞主编《陕西方言大词典》未收此词。陕西人民出版社2015）

“驴年”“驴年马月”“驴年马年”等的理据何在？

古人以十天干……子鼠、丑牛、寅虎、卯兔……纪年、月、日、时，……“驴”是十二生肖以外的动物，根本不能用来纪年，因此“驴年马月”是不可能有的年月。喻根本不会有这一天，等不到的日子。◇也作[驴年马年]。（《语海》，上海文艺出版社2000）

按：如果按这个说法，恐怕以“驴年猫月”“驴年猫年”“驴年骡月”为当，因为“猫、驘/骡”亦不是十二生肖之属。何以这样，或以为，“驴”“马”同时出现，文献、口语常有：

【驴年马年】只这四句，有玄有要，有正有偏，不会者一任天上天下；会得者管取驴年马年，忽有个汉出来道。长老也是因风纵火。（清际源《正源集略》卷十三“青原下宗镜七世破闇灯禅师法嗣盐城永宁式衡权禅师”）

也就是王浩垒先生说的那个意思。“管取”，包管。这个“驴年马年”似乎是“某年某月”的意思。

到头无事可安排，格外句是破草鞋。向上机是烂麻索，那管驴字马字，笊篱木杓。（同上元洁莹禅师法嗣·衡阳云峰佛国频吉祥禅师）

良久云：驴字未去，马字到来。参玄上士，切忌疑猜。（同上天然是禅师法嗣·广州海幢阿字无禅师）

驴唇马嘴；驴头不对马嘴。

总之，为何用“驴年”作此义，还有探讨的必要。

二、猴年 猴年马月

不知什么时候，出现了“猴年、猴年马月”的说法，但有一条，这个说法出现的时间距今不会很长。

【猴年】指望不到的年月。官话。宋文茂《李班长学文化》：“学到～上也学不了。”

【猴子元年】借指无此一年。湘语。湖南湘乡：还钱还钱，要到～。

【猴年马月】哪年哪月（没有指望的日期）。东北官话：像现在这么干，还不知道干到～才能完哪！|那就等吧，只怕要等到～。（汉语方言大词典）

为何说“猴年马月”，不说“猪年狗月”、“鸡年兔月”之类的词呢？或云：

古人以十二生肖纪年，有猴年、马年的说法，但不以十二生肖排月份，没有马月、猴月之说，故以“猴年马月”指不知什么时候。喻事情遥遥无期，不能实现。例：肖复兴《叉路口》：“‘等到～呀？’头儿说：‘快了！’”（语海）

斗斗斗，一直斗到～，天下一统，世界大同。（古华《芙蓉镇》第四章）

《语海》在“驴年马月”“猴年马月”两条词语解说中，对“月”的解说矛盾：前面说十二生肖“纪年、‘纪月’、纪日、纪时”，这里又说没有“马月”（那就是不能以十二生肖纪月）！实际上五月或称“建午”或“午月”，而“午”为马，故或将“五月”称为“马月”，但文献中似未见直接的五月为“马月”的记载。或云：

“猴年马月”就是指猴年里的农历五月，每十二年才有一次。中国历法不仅创造了十二生肖纪年，还创造了十二生肖纪月，猴年12年一个轮回，马月也是12个月一个轮回，凡是猴年，必有一个月是马月，其实“猴年马月”的周期也就是12年。（360百科）

那就是说“猴年马月”还是有盼头，只不过要等“一世”（12年）罢了。

三、“猴年马月”解释成说

除以上说法外，还有几种说法。

（一）从“驴年”化出

由于有“驴年”的说法，在历史演进过程中，人们于是在十二生肖中换一种动物，故而就有了“猴年”的说法。为什么选猴子不选兔子或狗、猪什么的，闹不明白。

（二）虚无之年月

“猴、马”犹如“虚无”，“虚无”犹如“洪荒”与“茫茫”。于是“猴年马月”就是“洪荒茫茫”之遥遥无期。

（三）“候望”之年月

“猴”，谐音“候”；“马”或为“慕”的方言音（慕，念也。望梦→默慕→马）。“猴年马月”就是需要耐心候望之年月（潜在意思是等不到）。

（四）何年嘛月

“猴”，谐音“何”；“马”者“嘛”也。“猴年马月”就是“何年嘛月”的谐音变体。

（五）何年某月

“猴年马月”是“何年某月”的快速读音（徐世荣说， 1997）