天气越来越冷了，你有没有把羽绒服拿出来套上？

你知道吗，“羽绒服”的英文竟然叫down jacket！

Snow-making equipment to prepare venues for the 2022 Winter Olympic Games is tested in Beijing on Wednesday. [Photo by Tao Ran/For China Daily]

英语学习者对“down”肯定不陌生，这是一个常见的介词（或副词），表示“向下”，比如sit down（坐下来），go down（下降）。

水平不错的同学还知道down做形容词可以表示“心情不好”，例如I feel a bit down today.（我今天有点不开心）。

但知道down做名词表示“羽绒”的同学，估计就很少了。

来看《牛津词典》上的定义：

down的含义为“the very fine soft feathers of a bird”，即“鸟类身上非常细软的羽毛”，俗称“羽绒”。

词典还给出了这层含义的来源：from Old Norse dúnn，来自古挪威语的dúnn。

看来身处冰天雪地的北欧人很早就琢磨怎么利用羽绒保暖。

既然表示“羽绒”含义的down来自古北欧语，那么表示“向下”的down来自哪里？

词典表面这层含义的源头是古英语中的dūn, dūne,是adūne的缩略形式，表示“downward”（向下）。

说到这里，相信大家已经搞清楚了为啥down即表示“向下”又表示“羽绒”吧？

符合这种情况还有一个例子：sole

你会发现它既可以做形容词表示“唯一的”，又可以做名词表示“脚底板”，八竿子打不到一块。

这是因为表示“唯一”时的sole，来自拉丁文的sola，就是alone（单独的）的意思。

而表示“脚底板”时，来自拉丁文solum，表示bottom（底部）。

你可以把这种情况理解为，这是两个源头不同的单词，但拼写凑巧一样。

再来看第二种情况：含义的引申。

比如moonlight，既可以表示“月光”，又可以表示“兼职”，感觉“八竿子打不到一块”，但仔细想想，还是属于词义的引申。

moonlight的本义是“月光”，但兼职往往是在下班后做的，披星戴月出去干副业，也带有不想被人知道的意味，也就是暗中去做的一份职业，即“月光下的职业”，

例如：He is moonlighting as a cab driver.（他还兼职做出租车司机）。

所以moonlight作为“兼职”的含义，是从其本意“月光”中引申出来的。

再来一个：cancer，可以表示“癌症”，也可以表示“巨蟹座”。

这两个貌似不相关的含义，还是有关联的，因为其源头都是希腊语中的karkinos（螃蟹）。

巨蟹座源自于此还好理解，那么为啥癌症cancer也起源于螃蟹？

这是因为古希腊的医生发现恶性肿瘤扩张的状态很像螃蟹，于是将之起名为“karkinos”了。

后来该词经由罗马人译为拉丁文，传入法语，最后来到英语中，就变成cancer了。

总结一下，一个单词若有着两个完全不同甚至相反的含义，原因可能是：

1 源头不同，拼写恰好一样；

2 两层含义其实是有关联的，第二层含义是由第一层含义引申出来的。

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（来源：微信公众号“侃英语” 编辑：yaning）

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