《山海经》系我国古代一部记述远古志怪的书籍。早在《汉书.艺文志》里，已列入《数术略.形法类》之中，总十三篇。

此书最初见於《史记.大宛传论》，但该论未言谁人所作。《山海经》今本共十八篇，卷首有汉刘秀（即刘歆）校上奏，称为“夏禹”、“伯益”所作，因史考难证，故不可信之。

据近代史学者对《山海经》“ 怪籍”的论证，该书大约成书於战国时代，又经秦汉两朝，书文有所增删。《山海经》书中内容虽然记述了各地山川、道里、部族、物产、祭祀、医巫、原始风俗等，但是往往又参杂了怪异现象，因此其保存了远古的神化传说和史地文献材料是甚多的。

其实《山海经》的“作者”已“古记古远”，后又经历代文人多次补证添加。从史录该书的历代版本中不难看出，《山海经》编者的名姓来。即：晋有郭璞对该书的注解和图赞；明有杨慎对该书的补注；清有郝懿行对该书的笺注。又有毕沅新校的《山海经》正本，其依据郭璞之注而博採书传，虽多有考订，但旨称为善本。

《山海经》远源流长、广收博录，内容光陆离，神化寓言之传颇多。如“夸父逐日”、“女娲补天”、“精卫填海”及“大禹治水”等远古故事，更是脍炙人口。