2015年，世卫组织等机构提出了对新发现传染性疾病命名的指导原则，提倡使用中性、一般的术语代替人物、地点、动物、食物和职业的名称来命名。

　　这是因为过去一些传染性疾病的名称曾导致污名化和其他不良后果。比如2009年，“猪流感”这个名称曾让一些国家“谈猪色变”，甚至限制猪肉贸易、下令屠宰生猪，后来世卫组织宣布这种疾病的正式名称为甲型H1N1流感。再如2012年在中东一些地方出现的“中东呼吸综合征（MERS）”，由于疾病名称中含有“中东”这个地理名称，曾引发争议。

在这方面，WHO世卫组织之前已经多次提示，新病毒的命名要避免带有国名或者地名之类的歧视性信息。被病毒感染的那些是人类，而不是冰冷的数字，告诫各国不要使用带有歧视性的语言。

在日内瓦的国际会议上，WHO世界卫生组织总干事谭德塞宣布目前爆发的新冠病毒正式命名为COVID-19，它将取代之前流传较广的2019-nCoV名字。

这是依据2015年定下的新命名方式取的，其中CO代表的是corona，VI代表的是virus，D代表的是disease，19代表的就是年份，这是2019年底出现的，所以新命名就是COVID-19。