苏轼命途起承转合，虽不乏凄风苦雨，但看起来总不至于苦大仇深。这自然与他本人天性中有着怡然自处的成分有莫大的关系，所幸生活也待他不薄——母慈父教、兄弟忠诚、妻妾相知、友朋支持，或是推举于发迹，或是坚定于危难，受尽“团宠”。但从乌台入狱到谪居儋州，唯一自始至终陪侍左右、相伴渡劫的，只有他的儿子们。

苏门重教，苏轼也秉承家法，身体力行，在一次与王巩的书信中提起著书、督子、养生，为“三大事”。苏轼生有四子，苏迈、苏迨、苏过、苏遁，除四子遁儿未满周岁早夭，三子与父亲的联结都甚为紧密，使得贬谪路多艰，倒也并不孤独。以行难为师，苏轼谆谆教子，也大受反哺之义，怎么看都满心欢喜，一度“誉儿成癖”。

“三苏”行舟出蜀，落户京师的同一年，苏轼和原配王弗的第一个儿子随着家族新生活的开始降生了。取名苏迈，字伯达，刚满6岁，母亲过世，此后养在继母王闰之身边，视同己出。关于苏家长子，宋赵令畤 《侯靖录》曾评价：“豪迈虽不及其父，而学问语言，亦胜他人子也。”《苏文忠公全集》记载其幼年曾作诗“熟颗无风时自脱，半腮迎日斗先红”，于同辈中尽显早慧。

自熙宁四年（1071）开始，苏迈随父到杭州、密州任上，体察风土人情，伴父游历山水，是少年耳濡目染父亲行事为人的第一课。熙宁十年（1077），苏轼为19岁的苏迈说得了与殿中侍御史吕陶之女的婚事，一年后生下了长孙苏箪。可怜苏轼，初享儿孙膝下承欢，旋即因“乌台诗案”入狱。全家人的心都为此悬吊着，苏迈负责每日去狱中给父亲送饭，并及时沟通案情进展。父子两人约定，平时只送蔬菜和肉，一旦送鱼就代表是凶兆。某天，苏迈钱粮用尽出城寻贷，委托在京城的朋友代为给父亲送饭，临行前却忘了叮嘱其中的门道。朋友好心给苏轼改善伙食，特意准备了一尾鲜鱼，无意中却让苏轼心态几近崩溃。似乎一线希望也彻底破灭了，一时间思绪翻涌，百感交集，甚至写下了两首 “绝命诗”托转给弟弟苏辙。戏剧的是，诗作转到皇帝跟前，反而成了“救命诗”，神宗念其才，加速案件从轻了结。

元丰三年 （1080），苏轼责授黄州团练副使，苏迈依然陪往，父子俩以学问交流为日常情趣。一天夜晚，苏轼起了雅兴，要和苏迈联句。借着清风入户，明月当空，苏轼脱口吟道：“清风来无边，明月翳复吐。”苏迈应：“松声满虚室，竹影侵半户。”苏轼满意接上：“暗枝有惊鹊，坏壁鸣饥鼠。”苏迈紧跟：“露叶耿高梧，风萤落空庑。”苏轼一句：“微凉感团扇，古意歌白纻。”表出些许落寞失意的情愫，苏迈心领神会，以“乐哉今夕游，获此陪杖屦”的天伦之乐宽慰父亲。一唱一和，苏轼对儿子能有这样的临场发挥很是满意，作诗赞：“传家诗律细，已自过宗武。短诗膝上成，聊以感怀祖。”鼓励式教育在苏家不是什么新鲜事，杜甫曾自豪讲：“诗是吾家事”，苏轼当然也不甘示弱，便将这首父子合作完成的诗歌记录下来，题为 《夜坐与迈联句》，并将苏迈与杜甫之子宗武相比超越，惜子之情油然外露。