清朝顺治二年，姚丰裕出任青州知府，此人公正廉明，为官二十余载，到任之处百姓无不称赞。一日，姚知府外出公干归来，刚一进城就见到一支送葬的队伍从远处缓缓走来。一盏茶的工夫，送葬的人群就来到了知府大人的轿前。正在这时，抬杠的绳子忽然断开，棺材“咣当”一声掉落在地上。抬棺之人都惊慌失色，吓得跑到一旁，对着棺材指指点点。老管家沈志远觉得此事非同一般，想必家主胡老爷死得冤枉，他出面请求知府大人开棺验尸，查明胡老爷死亡真相。随着调查的深入，一桩杀人案开始浮出水面。

胡老爷原名胡宝诚，青州府有名的商人，为人忠厚仁善，家境殷实。妻子吴氏善良贤惠，结婚不到两年，诞下一女婴，取名梅香。可此后数年，吴氏再无所出。为让胡家开枝散叶，妻子竟主动提出让丈夫纳妾，希望胡家子嗣延绵。时隔不久，胡老爷纳了年仅十六岁的焦氏为妾。谁知焦氏过门后，肚子迟迟没有动静，胡老爷的心彻底凉透了。从此以后，他不许妻子再提纳妾之事。

时光荏苒，转眼女儿梅香已年满十六岁，胡老爷和妻子商议，决定给女儿招个上门女婿，为胡家延续香火。城南有户窦姓人家，家主窦庆德，膝下有五个儿子，其中四个儿子早已结婚成家，只有小儿子窦仲波尚且单身。窦庆德知道胡家有钱有势，若是小儿子能入赘胡家，此生定是衣食无忧。想到这里，他就托媒人去胡家提亲。胡老爷见窦仲波读过几年书，长得气宇轩昂，仪表堂堂，就答应下这门婚事。不久后，梅香就和窦仲波喜结连理。

时隔半年，胡老爷的妻子吴氏竟然又怀了身孕，十月怀胎诞下一子，两口子给孩子取名天赐。儿子的降生让胡老爷惊喜万分，胡家终于有后了。儿子满月这天，胡老爷大张旗鼓地举办满月宴，亲朋好友欢聚一堂，庆祝胡老爷喜得贵子。酒宴上，人人脸上都洋溢着笑容，唯有一个人心里惶恐不安，此人正是胡老爷的女婿窦仲波。自从天赐出生后，他心里一直惴惴不安，看来他想继承胡家家产的愿望恐怕要落空。

胡老爷丝绸生意做得很大，不仅在青州开店，就连京城里都有两间铺子。他经商多年，常年在外奔波，身体感到有点吃不消，就让沈管家去京城打理那边的事务，自己则留在青州照料这边店里的生意。女婿窦仲波得知此事，心中大为不悦，没想到自己在老丈人眼里，竟连一个外人都不如。说实话，要论经商，窦仲波还真不如沈管家在行。他自从十七岁来到胡家，追随胡老爷已有二十余载，走南闯北确实学到一些经商之道，更为关键的是沈管家正直善良，对胡家从无二心，所以颇受胡老爷的器重。

临行之前，沈管家叮嘱下人周山，要他好好照顾胡老爷，千万不要有任何差池。毕竟，胡老爷对他有知遇之恩，在沈管家眼里，早已将胡老爷视为自己的兄长。他一去就是一年，期间与胡老爷都是书信往来。有一天，沈管家正在店里忙着生意，忽然收到一封信，信上说胡老爷病危，落款人是周山。看到这里，他安排好店里的事务，快马加鞭连夜返回青州。等他赶到胡府时，胡老爷已经入殓，沈管家伤心欲绝，扶棺痛哭。

夜深人静之时，沈管家悄悄地将周山叫到一边，询问胡老爷去世前身体有何不妥之处？周山回道：“最近几个月，老爷身体每况愈下，期间也请过郎中。听郎中说老爷可能是饮酒过量，身体并无大碍。谁知就在昨日，老爷呼吸急促，他手捂着肚子，看样子非常难受。等郎中赶到时，老爷已经气绝身亡。”据周山所说，自从胡老爷生病以来，女婿窦仲波忙前忙后十分尽心。他日夜守在胡老爷的病榻前，寸步不离，喂饭喂药从不让丫环经手，都由他亲自伺候。

沈管家听完周山的一席话，心生疑虑，凭他对窦仲波的了解，这个女婿绝不会对老丈人如此用心。因为沈管家之前早有耳闻，窦仲波在外面跟别人曾发过牢骚，说胡老爷对他不放心，不肯将生意交给他掌管，为此对这个老丈人十分不满。沈管家怕胡老爷得知此事，闹得全家不合，他没敢当面直言，就旁敲侧击地提醒过胡老爷。沈管家跟随胡老爷多年，深知他身体一向很好，短短一年未见，他竟然撒手人寰，这让沈管家不得不有所怀疑。他试探着跟胡夫人问起老爷的死因，但她对丈夫的突然离世竟没有半点儿怀疑。

沈管家深知自己位卑言轻，凭他的身份不好直接去官府击鼓鸣冤。出殡这天，正好路遇知府大人的官轿，他偷偷地弄断棺椁上的绳子，故意趁机拦轿喊冤。后来，在知府大人的详查下，果然发现胡老爷的死并非寻常。仵作经过验尸发现，死者确实有中毒的迹象。经过调查取证，女婿窦仲波确实有重大作案嫌疑。面对姚知府的审讯，窦仲波心里早已慌作一团，十几棍子打下去，他乖乖地招认了杀害胡老爷一事。

他为了一己私欲，想趁着天赐尚幼之际，尽快掌控胡家财产大权，可胡老爷身体康健，想要成为一家之主，只能狠心将他除掉。为避人耳目，窦仲波不敢肆意妄为。他知道胡老爷爱喝酒，每天就偷偷地在酒中放入少量的毒药。如此以来，胡老爷就神不知鬼不觉地丧命黄泉。他的这一做法确实骗过了胡家的所有人，多亏沈管家正直善良、深明大义，为胡老爷洗清冤屈。最终，窦仲波被判死刑，梅香无法接受这一事实，哭得肝肠寸断。她怎么也想不到，丈夫竟然是杀害自己父亲的真凶。要想人不知，除非己莫为，窦仲波为了一己贪念终究付出了生命的代价。

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